Un nuovo commento sul giornale Una Terra mette in evidenza non solo i rischi legati al clima per il sistema alimentare globale, come siccità e inondazioni, ma espone anche la pandemia di coronavirus come uno shock per il sistema che ha portato a crisi alimentari in molte parti del mondo. Per affrontare le sfide di un sistema alimentare interconnesso a livello globale, è necessario un approccio sistemico.

La produzione alimentare globale è incredibilmente efficiente, e gli agricoltori del mondo producono abbastanza per sfamare la popolazione globale. Nonostante questa abbondanza, un quarto della popolazione mondiale non ha accesso regolare a cibo sufficiente e nutriente. Una popolazione in crescita e più benestante aumenterà ulteriormente la domanda globale di cibo e creerà stress sulla terra, Per esempio, attraverso la deforestazione.

Inoltre, Il cambiamento climatico è una grave minaccia per l'agricoltura. L'aumento delle temperature ha contribuito al degrado del suolo e le stagioni delle piogge imprevedibili possono portare al fallimento del raccolto. Mentre gli estremi climatici influiscono sulla capacità di produrre cibo, la garanzia del cibo va oltre la semplice produttività agricola. Il sistema alimentare globalizzato odierno è costituito da elementi sociali altamente interconnessi, tecnico, finanziario, economico, e sottosistemi ambientali. È caratterizzata da reti commerciali sempre più complesse e da una filiera efficiente, con potere di mercato nelle mani di pochi. Uno shock al sistema alimentare può portare a effetti a catena nei sistemi politici e sociali. La siccità del 2010 nei paesi produttori di grano come la Cina, Russia, e Ucraina, ha portato a gravi perdite di raccolto, spingendo al rialzo i prezzi dei generi alimentari sui mercati globali. Questo a sua volta è stato uno dei fattori che hanno portato a profondi disordini civili in Egitto, il più grande importatore mondiale di grano, mentre le persone stavano affrontando la carenza di cibo, che forse ha contribuito alla rivoluzione del 2011 che si è diffusa in tutto il paese.

Non tutti gli shock al sistema alimentare globale sono direttamente collegati alla produttività agricola o alle condizioni climatiche. La vulnerabilità del sistema alimentare interconnesso è diventata dolorosamente evidente negli ultimi mesi a seguito della comparsa di un diverso tipo di shock:una pandemia globale. Sebbene sia iniziata come una crisi sanitaria, Il COVID-19 è rapidamente filtrato attraverso la politica, sociale, economico, tecnologico, e sistemi finanziari. Le interruzioni dell'attività hanno provocato una reazione a catena che si prevede contribuirà alle crisi alimentari in molte parti del mondo.

"Anche se i raccolti hanno avuto successo e le riserve di cibo sono disponibili, le interruzioni della catena di approvvigionamento alimentare globale hanno portato a carenze alimentari in alcuni luoghi a causa delle misure di blocco, " scrive Franziska Gaupp, l'autore del commento, un ricercatore IIASA che lavora in collaborazione con i programmi Servizi e gestione degli ecosistemi (ESM) e Rischio e resilienza (RISK). "I prodotti non possono essere spostati dalle fattorie ai mercati. Il cibo sta marcendo nei campi poiché le interruzioni dei trasporti hanno reso impossibile spostare il cibo dall'azienda agricola al consumatore. Allo stesso tempo, molte persone hanno perso il loro reddito e il cibo è diventato inaccessibile per loro".

Il World Food Programme ha avvertito che entro la fine del 2020, altri 130 milioni di persone potrebbero affrontare la carestia. Nella lotta contro la pandemia globale di COVID-19, le frontiere sono state chiuse e la mancanza di produzione locale ha portato a un'impennata dei prezzi in alcuni paesi. Nel Sud Sudan, Per esempio, i prezzi del grano sono aumentati del 62% da febbraio 2020. Difficoltà di accesso al cibo, e lo stress correlato potrebbe quindi portare a rivolte per il cibo e violenze collettive.

Secondo Gaupp, è necessario un approccio sistemico per affrontare le sfide di un sistema globale interconnesso, sistema alimentare complesso. Il rischio sistemico e le opportunità sistemiche devono essere incorporati nelle politiche in materia alimentare. È importante sottolineare che la minaccia alla sicurezza alimentare non è solo il risultato di potenziali interruzioni della produzione, ma anche shock alla distribuzione così come carenze nel reddito dei consumatori. COVID-19 has shown how interconnected our world is, and how a simultaneous shock—such as a pandemic—also affects our food system. She further points out that the issues are supply chain imbalances. There is enough for everyone, però, some countries are panic buying, and some are banning exports:This is why the whole supply and demand system is experiencing challenges, leading to more difficult access to food, especially in poorer countries.

"There will likely be more shocks hitting our global food system in the future. We need global collaboration and transdisciplinary approaches to ensure that the food chains function even in moments of crises to prevent price spikes and to provide all people with safe access to food, " concludes Gaupp.