Almeno sulla carta, la scuola di Città del Messico sembrava strutturalmente solida e costruita per resistere a un forte terremoto. Ma è crollato, uccidendo 26 persone, la maggior parte di loro bambini. E ora le autorità stanno esaminando se la colpa sia di un appartamento costruito in cima alla scuola a due piani.

Claudia Sheinbaum, il presidente del distretto del distretto meridionale di Città del Messico dove la scuola è crollata nel terremoto di magnitudo 7.1, ha detto in una conferenza stampa martedì che la scuola sembrava avere i suoi documenti in ordine, almeno secondo i documenti depositati da architetti e ingegneri che avrebbero ispezionato la struttura. Ha detto che è stata avviata un'indagine per cercare eventuali anomalie non rivelate in quei documenti.

"Non possiamo fermarci solo con le scartoffie, "Ha detto Sheinbaum. "Stiamo per fare una revisione dell'edificio stesso."

Le autorità hanno affermato che la proprietaria della scuola privata Enrique Rebsamen si è costruita un appartamento in cima all'ala crollata, che secondo i media locali includeva una vasca idromassaggio, e stavamo esaminando se il peso extra potesse aver avuto un ruolo nel crollo.

Sheinbaum ha detto che non sapeva se fosse vero, ma ha detto il proprietario, Monica Garcia Villegas, aveva un permesso risalente al 1983 per costruire una scuola e appartamenti sul lotto, anche se non era chiaro se avesse il permesso di aggiungere un terzo piano alla sezione della scuola che è crollata.

La scuola era solo una delle decine di edifici crollati nel terremoto del 19 settembre che ha ucciso almeno 333 persone, 194 di loro a Città del Messico. Sono state sollevate domande sul fatto che i nuovi standard edilizi siano stati messi in atto dopo un terremoto del 1985 che ha ucciso 9, 500 persone erano state adeguatamente seguite.

Sebbene la costruzione della scuola sia iniziata nel 1983, due anni prima che i nuovi codici entrassero in vigore, è stata ampliata nei successivi 34 anni senza prove di non conformità, ha detto Sheinbaum. Ha detto che gli unici problemi di scartoffie immediatamente evidenti durante quel periodo erano due casi di lavori di espansione non registrati, e Garcia Villegas ha pagato una multa per non aver registrato il lavoro ed è stato autorizzato a procedere.

Martedì, Meyer Klip Gervita, capo dell'Istituto di verifica amministrativa, ha detto che all'inizio di quest'anno le autorità avevano chiesto alla scuola di smettere di funzionare perché non è stato possibile trovare alcuna traccia del suo permesso di zonizzazione. Ma la scuola ha fatto appello ed è rimasta aperta mentre il caso si faceva strada in tribunale. L'apparente violazione non è stata sufficiente per forzare la chiusura della scuola. L'istituto è stato creato per garantire il rispetto delle ordinanze edilizie della città, tra le altre responsabilità.

Telefonate a un numero intestato a Garcia Villegas, che fu estratto vivo dalle macerie, ha suonato senza risposta.

Sismologi e ingegneri affermano che gli edifici di Città del Messico più a rischio in caso di terremoto sono quelli, come l'edificio scolastico, che sono stati costruiti sul letto di un lago di epoca azteca, dove il terreno fangoso può amplificare le onde sismiche.

Ma, anche se un architetto ha firmato un documento che certificava che la scuola era strutturalmente sana, esperti hanno messo in dubbio il metodo utilizzato per valutarlo, che secondo Sheinbaum implicava l'accatastamento di sacchi di sabbia ai piani superiori per simulare l'85 percento del peso massimo di progetto della struttura, e quindi misurare l'abbassamento del pavimento risultante.

Kit Miyamoto, un ingegnere strutturale e Commissario per la sicurezza sismica della California, detti sacchi di sabbia non possono testare la resistenza ai terremoti.

"Il sismico è una forza laterale, quindi se metti un sacco di sacchi di sabbia non ti racconterà affatto la storia della capacità sismica dell'edificio, " disse Miyamoto. "Puoi fare dei test, per determinare che tipo di rinforzo" ha un edificio, compreso il radar che penetra nel terreno o l'armatura a vista.

La prima ala della scuola è stata costruita nel 1983, ma nel corso degli anni furono aggiunte altre aggiunte e pavimenti, disse Francisco Garcia Alvarez, presidente della Società messicana di ingegneri strutturali, che ha valutato il sito della scuola dopo il suo crollo.

Un terzo piano sembra essere stato aggiunto di recente alla struttura originale del 1983 che è stata rovesciata dal terremoto, sollevando domande su quali permessi di costruzione, se del caso, la scuola aveva ottenuto, quanto recentemente è stato ispezionato e quali progetti architettonici sono stati presentati in primo luogo. La documentazione depositata di recente a giugno da un architetto privato che lavora per la scuola affermava che il lotto non era stato modificato in modo tale da violare l'uso consentito del suolo.

Il terremoto, il cui epicentro era solo a circa 100 miglia dalla capitale, ha colpito il lato sud della città, dove si trova la scuola, con una forza molto più forte di quella che la struttura scolastica originale è stata costruita per resistere nei primi anni '80, ha detto Garcia Alvarez.

Ciò ha causato un cedimento nei giunti dell'edificio nel punto in cui le colonne incontravano le travi, Egli ha detto, osservando che l'aggiunta di un terzo piano avrebbe aggiunto più peso alla struttura. Ancora, Egli ha detto, il suo possibile ruolo nel crollo necessitava di ulteriori studi.

Sheinbaum, che è ampiamente atteso per candidarsi a sindaco, affronta un maggiore controllo politico sul crollo della scuola, che ha ucciso 19 bambini e sette adulti, lasciando dietro di sé un mucchio di rottami ancora visibili in una strada transennata del quartiere verdeggiante presidiato dai soldati.

"Continuiamo tutti a lavorare, ma poi all'improvviso ti colpisce, " disse Alfonso Martinez, uno delle centinaia di volontari che hanno trasportato pale, elmetti, cibo e acqua per i soccorritori dopo il terremoto che ha colpito la scorsa settimana. "Le persone entrano ed escono dal dolore per tutte le vite che sono state perse".

I vicini hanno detto che la scuola è cresciuta rapidamente nel corso degli anni e hanno notato nuove costruzioni. "Abbiamo visto che c'era un terzo piano, ma non sospettavamo che ci vivesse qualcuno, " disse Juan Antonio Gudino. "Pensavo solo che fosse un ufficio."

Attraverso Città del Messico, circa 40 edifici sono crollati nel terremoto e circa altri 500 sono stati così gravemente danneggiati che dovranno essere demoliti o ricevere importanti rinforzi strutturali, secondo il sindaco di Città del Messico Miguel Angel Mancera. Un altro 1, 300 sono riparabili, e circa 10, 000 edifici finora ispezionati sono risultati abitabili.

Ancora, gli esperti hanno sottolineato che le riforme dei regolamenti edilizi a seguito del terremoto del 1985 hanno ridotto il numero delle vittime. Ma, loro hanno detto, è necessario fare di più per garantire la conformità.

"Da quello che possiamo dire i nuovi codici hanno funzionato bene, e ha contribuito a evitare ulteriori danni, " disse Eduardo Miranda, un professore nel dipartimento di ingegneria civile e strutturale della Stanford University, che ha valutato gli edifici dopo il sisma. "Ma alcuni di questi edifici potrebbero essere falliti perché le persone non hanno seguito i codici".

A differenza degli Stati Uniti, dove gli ingegneri urbani in genere controllano i disegni architettonici per l'integrità strutturale, le autorità di Città del Messico effettuano un controllo amministrativo dei piani presentati, ma non controllare i calcoli strutturali, Egli ha detto.

A due isolati dalla scuola, mazzi di crisantemi bianchi fiancheggiano un memoriale improvvisato con i nomi di coloro che sono stati estratti dalle macerie, un promemoria della tragedia che ha colpito la scuola.

"Eravamo tutti concentrati sul seguire il codice, "Ha detto Sheinbaum. "Ci stiamo tutti chiedendo se avremmo potuto fare di più".

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