Gli scienziati hanno scoperto dozzine di nuove specie di corallo in un recente viaggio lungo la Grande Barriera Corallina.

Un team di scienziati ha completato un viaggio di 21 giorni dai bunker Capricorn al largo di Gladstone all'isola di Thursday nello Stretto di Torres alla fine dell'anno scorso.

"In quasi tutte le immersioni abbiamo trovato specie che non sono nei libri, ", ha affermato il professor Andrew Baird dell'ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies della James Cook University (Coral CoE at JCU).

Scienziati del Queensland Museum (QM), Anche la University of Technology Sydney (UTS) e la King Abdullah University of Science and Technology (KAUST) in Arabia Saudita facevano parte della spedizione.

Il professor Baird ha affermato che le scoperte sono tempestive poiché i recenti progressi molecolari rivelano che gran parte della classificazione esistente dei coralli è profondamente errata.

"Una specie di corallo duro, Acropora hyacinthus , in precedenza si pensava che si trovasse su quasi ogni cresta della barriera corallina lungo la lunghezza della barriera corallina, "Ha detto il professor Baird.

Ma i recenti progressi molecolari più uno sguardo più attento alla morfologia, o forma del corallo, ha ribaltato questa ipotesi.

"Quella che una volta pensavamo fosse una singola specie è potenzialmente cinque specie diverse, alcune con una gamma geografica molto limitata, "Ha detto il professor Baird.

Il team ha anche trovato una serie di specie non viste in precedenza sulla barriera corallina.

"La nuova specie che abbiamo trovato significa che la biodiversità di alcuni gruppi è fino a tre volte superiore a quanto pensavamo, " ha affermato la Dott.ssa Francesca Benzoni, da KAUST.

JCU Ph.D. lo studente Jeremy Horowitz era in viaggio. Ha detto che molto di quello che hanno trovato era nuovo.

"Nonostante l'importanza economica ed ecologica dei coralli neri, questa è la prima indagine di questo gruppo sulla barriera corallina. È incredibile quanto rimanga sconosciuto e quanto altro lavoro debba essere fatto, " Ha detto il signor Horowitz.

La fine del viaggio è solo l'inizio di un duro lavoro per descrivere formalmente questo tesoro.

"Il volume del nuovo materiale è travolgente, "Ha detto il professor Baird.

"Abbiamo bisogno di tassonomisti più preparati - biologi che possono raggruppare gli organismi in categorie - e più fondi per rivalutare la tassonomia dei gruppi comuni trovati sulla barriera corallina, compreso duro, coralli molli e neri."

"L'Australia è il custode del più grande sistema di barriera corallina del mondo e come sito dichiarato Patrimonio dell'Umanità è obbligo della nazione gestirlo bene".

"La comprensione della diversità delle specie sulla barriera corallina è alla base di praticamente ogni area di ricerca e conservazione, "Ha detto il professor Baird.

"È fondamentale garantire una solida comprensione della diversità delle specie e della loro distribuzione, ma la tassonomia non è attualmente una priorità di ricerca. Questo deve cambiare".

"Non puoi gestire la Grande Barriera Corallina se non sai quante specie hai, quanto sono comuni, o dove si trovano."