Le ondate di calore non sono solo una fonte di disagio. Sono il pericolo meteorologico più mortale della nazione, responsabile di un quinto di tutti i decessi causati da eventi naturali negli Stati Uniti.

La maggior parte delle volte, le persone a basso reddito che vivono nelle città affrontano i maggiori rischi legati al caldo estremo. Questo perché le aree urbane, soprattutto quartieri con pochi parchi o cortili, assorbono elevate quantità di radiazione solare durante il giorno, mantenendo le temperature notturne più elevate rispetto ai sobborghi e alle aree rurali.

Sono uno scienziato atmosferico che studia gli ambienti urbani in modo interdisciplinare che unisce scienza, ingegneria e scienze sociali. Faccio parte di un team di ricercatori e altri professionisti che sta cercando una soluzione che crediamo possa aiutare a rinfrescare le case, attività commerciali e altre strutture per tutta l'estate:tetti verdi.

Ecosistemi urbani

L'infrastruttura verde comprende una serie di metodi per gestire gli impatti meteorologici, fornendo molti benefici alla comunità in modi convenienti.

Per esempio, utilizzando pavimentazione permeabile, piantare e preservare alberi e altri spazi verdi, creare giardini verticali all'esterno di un edificio e rendere bianchi i tetti può aiutare a moderare le temperature urbane, tagliare le bollette e rendere i quartieri più belli in cui vivere.

Molte città stanno sperimentando anche i tetti verdi, tetti parzialmente o completamente ricoperti da piante resistenti alla siccità con sistemi di drenaggio e rilevamento perdite, per vedere se possono raffreddare il caldo urbano.

Questi tetti possono servire come fonte di isolamento o ombra, ridurre il consumo di elettricità, aggiungere spazio verde e ridurre l'inquinamento atmosferico. Però, raggrupparne troppi insieme in vaste aree potrebbe effettivamente ridurre la qualità dell'aria aumentando l'umidità e l'inquinamento.

Ho condotto uno studio recente che ha utilizzato un approccio interdisciplinare per vedere dove avrebbe più senso installare tetti verdi per rinfrescare le case nei quartieri caldi. Come abbiamo spiegato in Lettere di ricerca ambientale , una rivista accademica, abbiamo identificato i più vulnerabili di Chicago, quartieri stressati dal caldo – comunità che trarrebbero i maggiori benefici da questa comodità.

Mettere a dura prova le utenze e gravare sui poveri

Quando la temperatura aumenta nelle città, il consumo di elettricità aumenta notevolmente, rendendo difficile per le utenze soggette a interruzioni di corrente. Quando le luci si spengono, servizi critici come l'acqua potabile, i trasporti e l'assistenza sanitaria possono essere compromessi. E le persone più povere, i cui quartieri tendono ad essere i più caldi, può essere il più a rischio.

Alcuni degli americani più poveri, Certo, non hanno nemmeno l'aria condizionata. In altri casi, possono averlo installato ma devono affrontare così tante difficoltà economiche che non possono permettersi di usarlo.

Chicago è più vulnerabile alle interruzioni nel mese di luglio, quando le temperature tendono a raggiungere il picco. Il consumo di elettricità aumenta quasi allo stesso modo a dicembre a causa dell'uso diffuso delle luci natalizie durante le festività natalizie, il calore elettrico consumato dal 20 per cento dei residenti locali e l'incidenza di molte delle notti più lunghe dell'anno.

I tetti verdi possono aiutare a evitare interruzioni abbassando la temperatura della superficie del tetto. A sua volta, i residenti possono consumare meno aria condizionata e alleviare la tensione sulla rete quando è più importante. Ma come dovrebbero essere impiegati i tetti verdi per massimizzare questi benefici rimane una questione aperta.

Dove investire

Il mio team ha identificato i quartieri che avevano più da guadagnare dai tetti verdi, individuando quali quartieri avevano la maggiore vulnerabilità al calore, e le maggiori potenziali riduzioni delle temperature sui tetti con tetti verdi, e usava la maggior parte dell'elettricità per l'aria condizionata.

Le persone che risiedono in quartieri poveri e vulnerabili usano costantemente aria condizionata relativamente poco. Però, le imprese situate in quartieri vulnerabili consumano più energia rispetto alle imprese situate in aree più ricche perché le temperature tendono a salire e a rimanere più alte nei quartieri più poveri, richiedono più energia per raffreddare gli interni.

Abbiamo progettato passaggi per gli urbanisti e i funzionari della città per stabilire scientificamente le priorità per uno sforzo pubblico per l'installazione di tetti verdi, quartiere per quartiere.

Most of the communities we determined would get the biggest benefits from green roofs are located on Chicago's South Side and West Side. Given that between 1986 and 2015, an average of 130 people lost their lives across U.S. every year due to heat stress, for many of these residents it could be a matter of life and death.

This article is republished from The Conversation under a Creative Commons license. Leggi l'articolo originale.