Un nuovo studio, co-autore di ricercatori dell'Università dell'Arizona e pubblicato nel numero del 1 settembre di Natura , fornisce la prima valutazione quantitativa di come le politiche ambientali sulla deforestazione, insieme agli incendi boschivi e alla siccità, hanno influito sulla diversità di piante e animali in Amazzonia.

I ricercatori hanno utilizzato record di oltre 14, 500 specie di piante e vertebrati per creare mappe della biodiversità della regione amazzonica. La sovrapposizione delle mappe con le osservazioni storiche e attuali degli incendi boschivi e della deforestazione negli ultimi due decenni ha permesso al team di quantificare gli impatti cumulativi sulle specie della regione.

Hanno scoperto che dal 2001, tra i 40, 000 e 73, 400 miglia quadrate di foresta pluviale amazzonica sono state colpite da incendi, colpisce il 95% di tutte le specie amazzoniche e fino all'85% delle specie elencate come minacciate in questa regione. Mentre le politiche di gestione forestale attuate in Brasile a metà degli anni 2000 hanno rallentato il tasso di distruzione dell'habitat, l'applicazione rilassata di queste politiche in coincidenza con un cambio di governo nel 2019 ha apparentemente iniziato a invertire questa tendenza, scrivono gli autori. Con incendi che colpiscono 1, 640 a 4, 000 miglia quadrate di foresta, Il 2019 si distingue come uno degli anni più estremi per gli impatti sulla biodiversità dal 2009, quando sono state applicate le norme che limitano la deforestazione.

"Mostriamo come la politica abbia avuto un'influenza diretta ed enorme sul ritmo con cui è stata colpita la biodiversità in tutta l'Amazzonia, ", ha affermato Brian Enquist, autore senior dello studio, un professore nel Dipartimento di Ecologia e Biologia Evoluzionistica dell'UArizona. Ha aggiunto che i risultati sono particolarmente critici alla luce del fatto che in nessun momento l'Amazzonia ha avuto una pausa da quegli impatti crescenti, che avrebbe consentito un certo recupero.

"Anche con le politiche in atto, che puoi pensare come un freno che rallenta il tasso di deforestazione, è come una macchina che continua ad andare avanti, solo a una velocità inferiore, " Enquist ha detto. "Ma nel 2019, è come se il piede avesse tolto il freno, facendolo accelerare di nuovo."

"Le valutazioni basate sul telerilevamento delle aree bruciate e deforestate erano state fatte in precedenza, ma non abbiamo avuto una registrazione dettagliata dell'impatto che hanno sulla diversità delle specie della regione, "ha detto Xiao Feng, il primo autore dello studio che ha condotto la maggior parte del lavoro mentre era un ricercatore post-dottorato all'UArizona ed è ora assistente professore presso la Florida State University. "Questa è stata un'enorme raccolta di dati e uno sforzo informatico senza precedenti associato ai dati sulla biodiversità, e questo ci ha permesso di rendere visibili queste interconnessioni".

Conosciuto principalmente per le sue fitte foreste pluviali, il bacino amazzonico sostiene circa il 40% delle restanti foreste tropicali del mondo. È di importanza globale come fornitore di servizi ecosistemici come il lavaggio e lo stoccaggio del carbonio dall'atmosfera, e svolge un ruolo vitale nella regolazione del clima terrestre. L'area è anche un enorme serbatoio di biodiversità del pianeta, fornendo habitat per una su 10 delle specie conosciute del pianeta. È stato stimato che in Amazzonia, 1, 000 specie di alberi possono popolare un'area inferiore a mezzo miglio quadrato.

"Questo è importante alla luce del fatto che la biodiversità va di pari passo con il funzionamento dell'ecosistema, "Enquist ha detto, aggiungendo che le specie con i range più piccoli tendono a soffrire di più. "Le specie possono estinguersi virtualmente anche prima di perdere l'intera gamma di habitat".

"Il fuoco non fa parte del ciclo naturale nella foresta pluviale, ", ha affermato il coautore dello studio Crystal N. H. McMichael dell'Università di Amsterdam. "Le specie native mancano degli adattamenti che permetterebbero loro di farcela, a differenza delle comunità forestali nelle aree temperate. La combustione ripetuta può causare enormi cambiamenti nella composizione delle specie e probabili conseguenze devastanti per l'intero ecosistema".

Dagli anni Sessanta, l'Amazzonia ha perso circa il 20% della sua copertura forestale a causa della deforestazione e degli incendi. Mentre gli incendi e la deforestazione spesso vanno di pari passo, non è sempre stato così, Inquista ha detto. Poiché il cambiamento climatico porta nella regione condizioni di siccità più frequenti e più gravi, e il fuoco viene spesso utilizzato per ripulire vaste aree di foresta pluviale per l'industria agricola, la deforestazione ha effetti di ricaduta aumentando le possibilità di incendi. Si prevede che la perdita di foreste raggiungerà il 21-40% entro il 2050, e tale perdita di habitat avrà grandi impatti sulla biodiversità della regione, secondo gli autori.

"La cosa brutta del fuoco in quella regione è che quando inizia a invadere aree che non sono state bruciate, li degrada irreparabilmente e li rende più suscettibili di bruciarsi in futuro, " Egli ha detto.

"Dal momento che la maggior parte degli incendi in Amazzonia sono appiccati intenzionalmente da persone, prevenirli è in gran parte sotto il nostro controllo, ", ha affermato il coautore dello studio Patrick Roehrdanz, senior manager del cambiamento climatico e della biodiversità presso Conservation International. "Un modo è quello di impegnarsi nuovamente in politiche antideforestazione forti in Brasile, combinato con incentivi per un'economia forestale, e replicarli in altri paesi dell'Amazzonia".

Le politiche per proteggere la biodiversità amazzonica dovrebbero includere il riconoscimento formale delle terre indigene, che comprendono più di un terzo della regione amazzonica, scrivono gli autori, indicando ricerche precedenti che mostravano che le terre possedute, utilizzati o occupati dai popoli indigeni hanno un minor declino delle specie, meno inquinamento e risorse naturali meglio gestite.

Gli autori affermano che il loro studio sottolinea i pericoli di una continua applicazione delle politiche lassiste. Mentre gli incendi invadono il cuore del bacino amazzonico, dove la biodiversità è maggiore, i loro impatti avranno effetti più disastrosi, anche se il tasso di combustione delle foreste rimane invariato.

"Dobbiamo ricordare che ci sono voluti decenni per ridurre la deforestazione amazzonica, ma potrebbero volerci solo pochi anni per distruggere i pilastri della politica di conservazione della conservazione, " ha detto il co-autore Paulo Brando, assistente professore presso il Dipartimento di Scienze del Sistema Terra presso l'Università della California Irvine. "La recente inversione di tendenza nella deforestazione e negli incendi, e il loro impatto sulla biodiversità amazzonica, dovrebbe essere un grande motivo di preoccupazione".