Nel dicembre 1992, l'Assemblea Generale delle Nazioni Unite ha dichiarato il 22 marzo Giornata Mondiale dell'Acqua, da celebrare ogni anno. Con l'aumento della popolazione e delle attività economiche, molti paesi affrontano la scarsità d'acqua, che a sua volta limita il loro sviluppo economico.

Purtroppo, non una sola Giornata mondiale dell'acqua negli ultimi 25 anni si è concentrata su come l'acqua potrebbe essere posta in cima all'agenda politica dei paesi a lungo termine. Fino a quando questo non accadrà, probabilità di risoluzione nazionale, e poi globale, i problemi di acqua sono sottili.

Un'analisi degli ultimi 50 anni indicherebbe che, fatta eccezione per Lee Kuan Yew, Primo ministro di Singapore dal 1959 al 1990, nessun altro leader di nessun altro paese ha mostrato un interesse sostenuto per l'acqua in tempi normali. Sono interessati all'acqua solo quando ci sono gravi siccità o forti inondazioni. Una volta che questi eventi estremi sono finiti, e le situazioni tornano alla normalità, i loro interessi per l'acqua evaporano rapidamente.

A differenza dei leader politici nazionali, la maggior parte dei professionisti dell'acqua di tutto il mondo, dal mondo accademico, settore pubblico e privato e ONG, considerare esplicitamente o implicitamente l'acqua come uno dei più, se non il massimo, importante problema che devono affrontare i loro paesi.

Se si vuole colmare questo divario di percezione tra i responsabili politici nazionali e la professione dell'acqua, questi ultimi devono modificare la loro attuale messaggistica.

Negli ultimi decenni, il focus della professione dell'acqua è stato esclusivamente sulla buona pianificazione e gestione. Però, questo non ha portato i leader politici nazionali interessati all'acqua a lungo termine e in modo duraturo.

Questo perché vengono eletti o giudicati principalmente sulla base del miglioramento delle condizioni economiche e sociali dei loro paesi. Così, per attirare la loro attenzione sui problemi dell'acqua, il messaggio per loro dovrebbe concentrarsi su come una buona gestione dell'acqua può contribuire allo sviluppo sociale ed economico di un paese, la riduzione della povertà, creazione di posti di lavoro e miglioramento della qualità della vita dei cittadini.

Il problema di tutti

I problemi idrici sono un problema globale e i leader sia dei paesi sviluppati che di quelli in via di sviluppo dovrebbero concentrarsi su di essi.

C'è un equivoco tra la maggior parte dei politici nei paesi sviluppati che ritengono che i loro problemi idrici siano stati risolti più di mezzo secolo fa. I paesi sviluppati hanno ancora gravi problemi idrici da risolvere. Però, questi sono diversi dai problemi dei paesi in via di sviluppo.

Nella maggior parte dei paesi sviluppati sono necessari miliardi di dollari ogni anno per mantenere funzionali le infrastrutture idriche e delle acque reflue, sicuro e nel rispetto delle normative vigenti e future. Per esempio, ogni quattro anni l'American Society of Civil Engineers classifica l'infrastruttura americana utilizzando una semplice pagella da A a F. L'ultimo rapporto del 2017 dà alle dighe americane, acque interne e acqua potabile a D, e acque reflue a D+.

Secondo l'American Water Works Association, gli Stati Uniti devono investire più di 1.000 miliardi di dollari nei prossimi 25 anni per sostituire i vecchi tubi dell'acqua potabile. Ciò non include i costi per l'aggiornamento dei tubi fognari e delle acque piovane e degli impianti di approvvigionamento idrico e di trattamento delle acque reflue.

Nei paesi in via di sviluppo, gran parte della popolazione è impegnata in attività legate all'agricoltura, che rappresenta quasi il 70% del consumo idrico globale. In India, l'agricoltura rappresenta circa il 90% del consumo idrico nazionale. I dati corrispondenti per l'Egitto sono l'86% e per la Cina il 65%.

L'agricoltura dipende da un approvvigionamento idrico affidabile. Così, quasi tutti i paesi in via di sviluppo hanno un ministero dell'acqua dedicato a causa della sua importanza economica e sociale. Anche allora, l'acqua in tali paesi non viene gestita in modo efficiente ed equo.

India, Per esempio, ha avuto dieci ministri dell'acqua tra il 2000 e il 2018. Ma nessun ministro dell'acqua in quel periodo è riuscito a fare una differenza percettibile su come viene gestita l'acqua in India.

È stato difficile per l'India trovare e trattenere persone buone e capaci come ministri dell'acqua. Per un totale di almeno cinque anni, ai ministri titolari di un altro importante portafoglio è stata affidata la responsabilità aggiuntiva di gestire il ministero dell'acqua. Questo include l'attuale ministro.

Politici convincenti

I professionisti dell'acqua non sono riusciti a convincere i politici di alto livello del potenziale dell'acqua per assicurare lo sviluppo economico e sociale dei loro paesi. Non sono stati in grado di mettere l'acqua in cima all'agenda politica non comprendendo o non apprezzando ciò che influenza le opinioni e le priorità politiche dei primi ministri o dei presidenti.

L'ex primo ministro indiano, Indira Gandhi, è stato il mentore di uno di noi (Asit). All'inizio del 1973, ha notato che un professionista dell'acqua pensa spesso che "il sole e la luna" ruotino intorno all'acqua. Come primo ministro, non aveva molto interesse per l'acqua. Ha spiegato che questioni come l'acqua o l'energia sono un mezzo per raggiungere un fine. Come primo ministro, era interessata soprattutto ai fini:come aumentare la crescita economica dell'India, come si può alleviare la povertà, o come potrebbe essere generato un numero significativo di posti di lavoro buoni e ben pagati?

Per attirare l'attenzione dei capi di stato, i professionisti dell'acqua dovrebbero chiarire che l'acqua può fungere da motore per lo sviluppo economico e sociale, generare nuova occupazione e migliorare il tenore di vita e la qualità della vita delle persone.

I professionisti dell'acqua possono anche indicare lezioni da Singapore, i cui leader hanno sempre considerato l'acqua un tema strategico per lo sviluppo sociale ed economico del Paese.

Durante una serie di discussioni private con Lee Kuan Yew, abbiamo scoperto che aveva tre persone nel suo ufficio che hanno esaminato tutte le politiche "attraverso la lente dell'acqua" prima che fossero approvate.

Ha osservato:"Tutte le politiche hanno dovuto piegarsi in ginocchio per la sopravvivenza in acqua".

Con una visione così illuminata, La gestione dell'acqua di Singapore, che nei primi anni Sessanta era simile a quella di Delhi, è diventato uno dei migliori al mondo solo 25 anni dopo. L'acqua continua a ricevere un'elevata priorità politica a Singapore.

Anche per le economie industriali avanzate, l'acqua può essere un motore per il loro continuo sviluppo sociale ed economico. opportunamente pianificato, l'acqua dovrebbe contribuire a una migliore qualità della vita e al tenore di vita dei propri cittadini. Però, è improbabile che ciò accada senza un sostegno politico di alto livello forte e sostenuto.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.