Le gru issano il carico sul ponte, gli utensili elettrici urlano e gli operai si affannano nel labirinto di passaggi all'interno del rompighiaccio tedesco RV Polarstern, preparativi per un viaggio di un anno che, secondo gli organizzatori, non ha precedenti per dimensioni e ambizione.

In un paio di mesi, l'enorme nave partirà per l'Artico piena di rifornimenti e attrezzature scientifiche per una missione di esplorazione dell'estremo nord gelido del pianeta. Il rompighiaccio sarà la base per gli scienziati di 17 nazioni che studiano l'impatto del cambiamento climatico sull'Artico e come potrebbe influenzare il resto del mondo.

"Finora siamo sempre stati chiusi fuori da quella regione e ci mancano anche le osservazioni di base dei processi climatici nell'Artico centrale dall'inverno, ", ha affermato Markus Rex dell'Istituto tedesco Alfred Wegener, che guiderà la spedizione da 140 milioni di euro (158 milioni di dollari).

"Lo cambieremo per la prima volta, "Rex ha detto all'Associated Press in un'intervista mercoledì a bordo della Polarstern al molo di Bremerhaven, Germania.

Gli scienziati hanno in programma di far navigare la nave nell'Oceano Artico, ancoralo a un grosso pezzo di ghiaccio marino e lascia che l'acqua si congeli intorno a loro, intrappolandosi efficacemente nel vasto foglio bianco che si forma sul Polo Nord ogni inverno.

Quando le temperature scendono e le giornate si accorciano, correranno contro il tempo per costruire campi di ricerca invernali temporanei sul ghiaccio, consentendo loro di eseguire test che non sarebbero possibili in altri periodi dell'anno o tramite rilevamento satellitare.

"Possiamo fare molto con la robotica e altre cose, ma alla fine il visual, l'osservazione manuale e anche la misurazione, è ancora ciò di cui abbiamo bisogno, "Marcel Nicolaus, un fisico tedesco del ghiaccio marino che farà parte della missione internazionale, disse. "Dobbiamo uscire, stabilire quel campo di ghiaccio."

Decine di scienziati dagli Stati Uniti, Cina, La Russia e altri paesi saranno a bordo della Polarstern in qualsiasi momento, ruotando ogni due mesi mentre altri rompighiaccio portano nuovi rifornimenti e un nuovo gruppo di ricercatori desiderosi.

La missione è considerata un'opportunità irripetibile per molti scienziati, anche quelli che sono veterani di più spedizioni artiche.

Sta ricevendo sostanziali finanziamenti da istituzioni statunitensi come la National Science Foundation, il Dipartimento dell'Energia, l'Amministrazione nazionale oceanica e atmosferica, e NASA.

Combinando le misurazioni sul ghiaccio con i dati raccolti dai satelliti, gli scienziati sperano di migliorare i modelli informatici sempre più sofisticati che usano per prevedere il tempo e il clima.

Il lavoro interdisciplinare abbraccia diversi campi della scienza, compresa la fisica, chimica e biologia. Il suo scopo generale - rispondere alle domande chiave sul riscaldamento globale - significa che non c'è tempo per la rivalità nazionale, disse Rex.

"I diversi interessi geopolitici non giocano un ruolo nella nostra comunità di ricerca, " Egli ha detto.

La collaborazione e la portata internazionale della missione hanno fatto confronti con la Stazione Spaziale Internazionale, l'avamposto più costoso e remoto che l'umanità abbia mai creato.

"In realtà, saremo più lontani dalla civiltà perché la stazione spaziale è in un'orbita alta solo 400-500 chilometri, " ha detto Rex.

Una volta che il Polarstern è stato portato nelle profondità della notte artica, lontano dalla costa della Groenlandia settentrionale, gli scienziati saranno da soli, rendendo quasi impossibile qualsiasi evacuazione di emergenza.

"Saremo isolati, "Rex ha detto. "Nessun altro rompighiaccio può quindi raggiungerci perché il ghiaccio sarà troppo spesso."

Mentre la nave ha una stazione medica completamente attrezzata, lo scopo è quello di evitare qualsiasi calamità a bordo, disse Verena Mohaupt, un esperto di logistica che ha impiegato mesi a preparare le misure di sicurezza per la missione.

Ciò include la creazione di una recinzione perimetrale sul ghiaccio che emetterà un forte allarme se si avvicina un orso polare. "Dovremo sperimentare e sperare che funzioni, ", ha detto Mohaupt.

La missione MOSAiC, che sta per Osservatorio multidisciplinare alla deriva per lo studio del clima artico, arriva circa 125 anni dopo che l'esploratore norvegese Fridtjof Nansen riuscì per la prima volta a sigillare la sua nave da spedizione in legno, Fram, nel ghiaccio durante una spedizione di tre anni al Polo Nord.

Da allora, è cresciuta la comprensione scientifica del ruolo che l'Artico svolge nel clima mondiale, anche se così ha la preoccupazione per i cambiamenti osservati, come lo scioglimento del ghiaccio marino sempre più precoce.

Gli scienziati ora credono che la calotta fredda che si forma ogni anno sia la chiave per regolare i modelli meteorologici e le temperature in tutto l'emisfero settentrionale. Tutto ciò che sconvolge l'Artico si farà sentire più a sud, dicono.

Rex ha citato i vortici polari che hanno soffiato aria fredda fino in Florida lo scorso inverno e l'ondata di caldo all'inizio dell'estate in Europa come primi esempi dell'impatto che potrebbe comportare un cambiamento nel sistema meteorologico artico.

"Il drammatico riscaldamento dell'Artico non rimane nell'Artico, " Egli ha detto, aggiungendo che la comprensione dei processi in atto nell'estremo nord è fondamentale se i leader mondiali devono prendere le decisioni giuste per frenare il cambiamento climatico.

"Noi come scienziati, Penso, hanno l'obbligo di produrre solide basi scientifiche per le decisioni politiche, " ha detto Rex.

© 2019 The Associated Press. Tutti i diritti riservati.