La ricerca di Sandy Alexandre, professore associato di letteratura, spazia dalla fine del XIX secolo alla letteratura e alla cultura nera americana di oggi. Nel 2019, Alexandre ha ricevuto un prestigioso Bose Research Grant, che sostiene il suo studio del fenomeno poco esplorato delle idee che appaiono per la prima volta nella finzione speculativa diventando realtà tecnologica e sociale. SHASS Communications ha recentemente parlato con Alexandre del suo progetto di illuminare il mondo letterario, fonti umanistiche di molte innovazioni e progressi tecnologici.

D:La letteratura come fonte di innovazione tecnologica è un territorio poco esplorato. Quali direzioni ti entusiasmano di più nella tua ricerca attuale? Quali sono alcuni esempi storici di tecnologia ispirata alla letteratura?

A:Nel chiedere ai partecipanti al mio studio di leggere specificamente per un'opera di invenzioni immaginarie della narrativa speculativa, Sto effettivamente chiedendo loro di leggere con una mente a un solo binario. Inutile dire, questo approccio all'insegnamento della letteratura non è caratteristico del mio modus operandi abituale o preferito. Così, oltre a un lunghissimo elenco di invenzioni immaginarie, Sono curioso di sapere cos'altro potrebbe produrre quel modo così particolare di leggere.

Potrebbe aiutarci a capire come scomporre invenzioni immaginarie nel disegno complessivo di un'opera di finzione, significato, e significato, Per esempio? Perché una particolare categoria di invenzione immaginaria, piuttosto che un altro, necessario alla particolare storia che un'opera di finzione speculativa vuole raccontare?

Globale, Spero che essere in grado di esaminare in modo più sistematico le varie e varie invenzioni immaginarie della narrativa speculativa non solo illuminerà le risposte a queste domande, ma anche generarne di nuovi. La mia sensazione è che maggiore è la dimensione del campione di invenzioni immaginarie che possiamo raccogliere, migliori e più precise saranno le domande che potremo porgli. Il mondo ha bisogno di buoni ponitori di domande tanto quanto ha bisogno di buoni risolutori di problemi, e questo progetto di ricerca aspira a produrre degli ottimi richiedenti.

Si dice che il World Wide Web sia stato ispirato dal racconto di Arthur C. Clarke "Dial F For Frankenstein" (1964). Qualunque sia la verità, Non mi sorprende che il processo di uno scrittore di elaborare meticolosamente modi creativi di comunicare con i lettori porti inevitabilmente alla creazione di invenzioni immaginarie che prevedono forme di comunicazione completamente nuove. È più che ragionevole supporre che possiamo far risalire il lignaggio delle piattaforme e dei dispositivi di comunicazione a opere ben realizzate delle arti linguistiche. Letteratura, i suoi lettori, e gli inventori che ne sono ispirati fanno tutti parte della storia di STEM.

D:L'influenza dei testi letterari sullo sviluppo della tecnologia è un esempio di un modo in cui la letteratura funziona nella cultura in modo più ampio, spesso come un precursore, articolando nuove realtà e possibilità? In che modo questa ricerca mette in luce come la letteratura guarda avanti sia tecnologicamente che socialmente?

R:Assolutamente! La mia ricerca metterà in evidenza come la letteratura sia intrinsecamente un'impresa fantasiosa e inventiva. Mettere insieme le parole in modi "spenti ma mai così ben espressi" è un esercizio di prescienza e di tendenza. Il costante ritocco e la manipolazione delle parole da parte di uno scrittore costituiscono un armeggiare, il tipo di armeggiare che si potrebbe associare alla costituzione di un ingegnere.

La letteratura è notoriamente buona per sintetizzare uno spirito del tempo e distillarlo in un prodotto culturale. quella capacità, a livello macro, comprimere un intero clima in un romanzo o in un racconto breve non è affatto lontano da ciò che fanno gli scrittori, a livello micro, quando sfruttano le loro idee astratte trasformandole in oggetti fisici immaginati. E francamente, chi meglio anticipa i bisogni di una società se non scrittori che conoscono profondamente e che si immergono regolarmente negli innumerevoli scenari narrativi e di vita messi loro a disposizione nelle opere letterarie che leggono?

In altre parole, la somma delle loro numerose esperienze di lettura è, in grande misura, enciclopedico in un modo che rende necessariamente predittiva la loro conoscenza. Che tale conoscenza possa dotare gli scrittori della capacità di inventare invenzioni che dovrebbero o potrebbero esistere al servizio di rendere le nostre vite migliori e più facili mi sembra la progressione più logica. I lettori accaniti che incontrano costantemente trame in molteplici permutazioni e che scrivono da quella posizionalità ben letta hanno un netto vantaggio - sicuramente rispetto ai non lettori - nella loro capacità di predire il futuro, in una certa misura, in virtù della sua conoscenza degli eventi passati e attuali.

D:Perché pensi che queste innovazioni immaginate facciano il salto dalla pagina al mondo in cui viviamo? Ci sono alcune nuove tecnologie che puoi immaginare che ti piacerebbe vedere diventare realtà? Quale tecnologia nella moderna letteratura speculativa ha il potenziale per diventare realtà?

R:Quando accadono questi salti dalla pagina alla realtà nel mondo, lo fanno perché le innovazioni immaginate sono assolutamente impressionanti, stimolante, e audace. La loro energia cinetica è contagiosa, ispirando inventori e tecnologi a tentare di reificarli nel mondo. Presentati come plausibili e raggiungibili dal modo in cui sono descritti (e dal fatto stesso che sono descrivibili in primo luogo), non sorprende che le invenzioni immaginarie trovino la loro corrispondenza nei sempre curiosi creatori e aspiranti creatori del mondo.

Questi salti accadono anche perché, per la maggior parte, i lettori sanno che gli scrittori di narrativa speculativa hanno affinato un talento per la lungimiranza. E molti lettori si affidano a questa qualità per diventare cittadini globali più preveggenti in un mondo in continua evoluzione. I nostri scrittori di narrativa speculativa sono i profeti non celebrati tra noi.

Per quanto riguarda le nuove tecnologie che posso immaginare e vorrei vedere nella realtà, beh, Vorrei vedere quelle che chiamerò "tecnologie di intermediazione, "che potrebbe essere utilizzato, Per esempio, tra medici e pazienti per creare una migliore comunicazione e comprensione. Troppo spesso, i medici fanno diagnosi imprecise in base a come i pazienti rispondono alle domande, e se il dottore crede a quelle risposte. Le tecnologie di intermediazione concilierebbero il fatto che, mentre i pazienti sono, generalmente, profani in campo medico, sono anche esperti di alcuni aspetti del proprio corpo.

Supponiamo che un paziente arrivi a descrivere un dolore addominale nebuloso, usando un vocabolario che non si allinea con la terminologia più specializzata del medico, e che il medico non sia abile nel tradurre il vocabolario del paziente in termini medici. Per quella situazione, Mi piacerebbe vedere un'immagine visivamente avvincente, facile da usare, dispositivo digitale palmare che presenta un repertorio di possibilità diagnostiche che medico e paziente possono consultare e discutere insieme. Pensala come la versione medica dell'app Shazam che identifica la musica. Ma anche al di là dell'identificazione, questo dispositivo di intermediazione medica favorirebbe anche una migliore comunicazione, rispetto, e fiducia tra medici e pazienti.

Finalmente, pensando a una tecnologia fantasiosa con il potenziale per diventare realtà, la forma umana olografica 3D resa popolare dalla serie televisiva di Star Trek sta effettivamente diventando realtà, anche se ancora molto costoso in questa fase. La recente transizione verso l'insegnamento e l'apprendimento digitali mi fa chiedere quanto sarebbe migliore l'istruzione "virtuale" se fosse su una piattaforma olografica, una che consente una maggiore interazione, più movimento degli occhi, linguaggio del corpo, e senso di presenza, in altre parole, più del tipo di opportunità di apprendimento olistico che sperimentiamo in ambienti faccia a faccia.