acque di transizione, quelli situati tra terra e mare, come lagune ed estuari, sono più esposte all'attività umana e queste acque si rinfrescano lentamente, il che significa che i loro ecosistemi sono più vulnerabili all'inquinamento. Per comprendere la salute ambientale delle lagune costiere tunisine, un team di ricerca del Dipartimento di Biochimica e Biologia Molecolare dell'Università di Cordoba ha utilizzato una vongola verace (Venerupis decussata) come bioindicatore per ottenere un'immagine dell'inquinamento in questi ecosistemi.

Lo stato di salute di questi bivalvi e le loro risposte molecolari, come meccanismo di difesa contro lo stress ossidativo causato dai metalli pesanti all'interno di un organismo, sono utilizzati come indicatori del grado di inquinamento dei metalli nell'acqua. Inoltre, attività di filtrazione delle vongole, capacità di accumulo, e il fatto che restino sempre nello stesso punto, aiutano a dipingere un quadro preciso dello stato di inquinamento dell'ecosistema.

In questo filone, il team composto da personale di ricerca delle Università della Tunisia, Cadice, Portogallo e Cordova, guidato dal ricercatore UCO José Alhama, ha valutato la concentrazione di cadmio, guida, rame, zinco, alluminio, ferro e nichel in diversi tessuti da un lato, e dall'altro, gli effetti dello stress ossidativo e dei danni da esso causati nelle vongole veraci che vivono nelle lagune tunisine. Inoltre, a livello istologico, hanno analizzato le alterazioni delle ghiandole digestive e delle branchie. In questo modo, hanno scoperto come le lagune di Boughrara e del sud tunisino siano le acque di transizione più colpite dall'inquinamento, con le vongole che contengono alti livelli di cadmio, un metallo molto tossico.

Le vongole più contaminate sono state trovate nelle lagune in cui la temperatura era più alta e i loro tessuti, le ghiandole digestive e le branchie erano alterate in misura maggiore. Così, ci sono prove per la relazione tra un aumento della temperatura e un maggiore livello di inquinamento, quindi l'aumento delle temperature causato dai cambiamenti climatici potrebbe portare a una maggiore disponibilità e incorporazione di questi inquinanti.

Gli alti tassi di inquinamento in queste lagune potrebbero avere effetti negativi sulle popolazioni di vongole veraci, la cui attività riproduttiva e vitalità potrebbe essere compromessa a causa del danno arrecato ai loro organismi e quindi la loro popolazione diminuirebbe, così come l'ecosistema generale della laguna, in cui questo inquinamento colpirebbe l'intera catena alimentare.

Tenendo conto dell'attività di pesca che si svolge in queste lagune e dell'allevamento intensivo di vongole per il consumo umano, è necessario trovare modi per decontaminare in modo che l'accumulo di metalli nelle vongole non raggiunga l'uomo attraverso il cibo che mangia.