Con temperature in aumento, si stima che la frequenza media delle nevicate diminuirà in tutto il nord-ovest del Pacifico entro il 2100 e a un ritmo più rapido se non si riducono le emissioni di gas serra, secondo un nuovo studio della Portland State University.

Ricercatori del Climate Science Lab della PSU:la studiosa post-dottorato Arielle Catalano, Il professore di geografia e scienziato del clima Paul Loikith e la studentessa Christina Aragon hanno esaminato il cambiamento previsto nel numero di giorni di neve rispetto ai giorni di pioggia in 157 stazioni SNOTEL in Oregon, Washington e Idaho. SNOTEL, o rete di telemetria del manto nevoso, i siti sono spesso utilizzati per monitorare la disponibilità di acqua nelle regioni montuose e fornire una base di osservazione per definire le precipitazioni nevose. Utilizzando le proiezioni del modello climatico, si stimano variazioni nel rapporto tra giorni di neve e giorni di pioggia rispetto alle osservazioni in queste stazioni.

Catalano ha affermato che il calcolo dei cambiamenti nei luoghi utilizzati per il monitoraggio delle nevicate nel nord-ovest montuoso può fornire informazioni su scale rilevanti per coloro che monitorano e gestiscono le risorse idriche.

Nel Nordovest, il manto nevoso funge da riserva naturale, ricaricare le acque sotterranee e fornire acqua durante i mesi estivi più secchi. La nevicata influisce sull'approvvigionamento idrico, che possono influenzare l'agricoltura, inondazioni invernali e attività ricreative come lo sci e il canottaggio.

"Queste regioni dominate dalla neve inizieranno a vedere una percentuale crescente di precipitazioni cadere sotto forma di pioggia, " ha detto Catalano. "Questo ci dà un senso dei cambiamenti site-specific nel tempo e nello spazio, cosa sta succedendo in questa regione, e cosa possiamo aspettarci di vedere in media in termini di giorni di neve rispetto a giorni di pioggia nel tempo".

Tra i risultati dello studio, pubblicato sulla rivista Lettere di ricerca geofisica:

• Entro la fine del 21° secolo, oltre il 90% delle stazioni SNOTEL in tutto il nord-ovest continuerà a ricevere neve, ma molte di queste località subiranno più della metà dei giorni di pioggia sotto forma di pioggia, il che significa che più precipitazioni cadranno sotto forma di pioggia anziché neve.
• Il calo della frequenza delle nevicate è maggiore nei siti di bassa e media quota come le Cascades

Catalano ha affermato che gli sforzi globali per mitigare le emissioni di gas serra possono rallentare il tasso di declino. Praticamente in tutte le stazioni, le emissioni normali porterebbero a un tasso di declino più rapido durante la seconda metà del 21° secolo, considerando che la mitigazione delle emissioni si traduce in un rallentamento dei tassi.

"La frequenza complessiva delle nevicate sarebbe ancora in calo, ma a un ritmo più lento, " disse Catalano.