Un team internazionale di ricercatori guidati dal gruppo di ricerca sull'archeologia dell'Università di Huddersfield, compresi i genetisti, scienziati archeologici, e archeologi, ha pubblicato la sequenza del genoma di un individuo unico della Spagna medievale islamica, al-Andalus, i cui risultati hanno fatto luce su un evento brutale avvenuto nella Spagna medievale.

L'individuo, rinvenuto in una necropoli islamica dell'XI secolo dalla città di Segorbe, vicino a Valencia in Spagna, è noto agli archeologi locali come il "Gigante di Segorbe" a causa della sua altezza insolita.

Il suo scheletro aveva suggerito che potesse avere qualche discendenza africana. La maggior parte della Spagna era stata progressivamente conquistata da arabi e berberi dell'Africa nordoccidentale dall'VIII secolo in poi, creando uno dei maggiori centri della civiltà europea medievale.

L'analisi del DNA antico è stata effettuata dalla Dott.ssa Marina Silva e dal Dott. Gonzalo Oteo-Garcia, che aveva lavorato al programma di borsa di studio di dottorato dell'Università Leverhulme Trust in genomica evolutiva.

Hanno scoperto che il "Gigante" portava lignaggi genetici nordafricani altamente specifici su entrambe le sue linee di discendenza maschile e femminile - il cromosoma Y e il DNA mitocondriale - l'individuo più antico noto per avere questo particolare modello di discendenza. Ciò ha suggerito che la sua recente ascendenza fosse effettivamente tra le popolazioni berbere di recente islamizzazione dell'Africa nordoccidentale medievale.

Ma un esame più approfondito ha rivelato una situazione più complessa. Le linee di discendenza maschile e femminile rappresentano solo una piccola parte della nostra discendenza complessiva, quella dal padre di nostro padre e dalla madre di nostra madre, e così via.

I suoi antenati a livello di genoma hanno mostrato che portava anche una quantità significativa, probabilmente più della metà, di antenati spagnoli locali nei suoi cromosomi. Inoltre, analisi degli isotopi stabili hanno suggerito che molto probabilmente è cresciuto localmente, il che significa che l'ascendenza berbera del "Gigante" era in realtà dovuta alla migrazione da una generazione precedente. Apparteneva quindi a una comunità stabile che aveva completamente mescolato origini spagnole locali e immigrate nordafricane.

Ciò che è stato particolarmente sorprendente, ha rivelato il professor Martin Richards, Direttore del Centro di Ricerca sulla Genomica Evolutiva dell'Università, era che era molto diverso dalle persone moderne di Valencia, che portano poco o niente del suo patrimonio genetico berbero.

Ciò può essere spiegato dalla mutata situazione politica in seguito alla riconquista cristiana della Spagna, come Dr. Oteo-Garcia, che ha da poco iniziato a lavorare presso l'Università di Parma, ha spiegato:"Il decreto di espulsione dei Moriscos dalla regione di Valencia, questo è, musulmani che si erano già convertiti con la forza al cristianesimo, è stato seguito dal reinsediamento di persone provenienti da più a nord, che aveva poche origini nordafricane, trasformando così la variazione genetica nella regione."

Dottor Silva, che ora lavora al Francis Crick Institute di Londra, disse, "L'impatto di questo drammatico cambiamento nella popolazione, risultato di una brutale decisione politica centinaia di anni fa, può finalmente essere testimoniato direttamente utilizzando il DNA antico, come si vede qui negli antenati del 'Gigante di Segorbe' e dei suoi contemporanei."