Per decenni gli scienziati hanno studiato l'influenza degli oceani del mondo nell'intrappolare i gas serra.

Ma un nuovo studio rivoluzionario che coinvolge un accademico della Heriot-Watt University ha scoperto che le onde oceaniche svolgono un ruolo maggiore in questo processo rispetto a quanto precedentemente previsto.

La ricerca, pubblicato in Rapporti scientifici , mostra che quando le onde si infrangono in superficie, come in caso di forte vento, un numero consistente di bolle viene iniettato ad una profondità di almeno un metro. Queste bolle tendono a dissolversi parzialmente, rilasciando anidride carbonica nell'acqua. La scoperta significa un aumento delle attuali stime globali del pozzo oceanico di anidride carbonica e dei tassi di acidificazione degli oceani.

Guidato dall'Università di Southampton, lo studio è stato pubblicato in collaborazione con scienziati con sede nel Regno Unito, tra cui il dottor David Woolf presso l'Orkney Campus di Heriot-Watt. Ha applicato la sua esperienza nella modellazione dei processi di scambio di gas aria-mare per il progetto e ha affermato:"Il ruolo delle bolle nello scambio di gas aria-mare è stato di interesse per decenni, ma la mancanza di dati adeguati ha impedito di trarre conclusioni definitive. La partecipazione a questo progetto è stata molto gratificante poiché le misurazioni ci stanno finalmente dando le informazioni di cui abbiamo bisogno".

I risultati dello studio, intitolato "Trasferimento asimmetrico di CO2 attraverso una superficie marina rotta", indicano uno squilibrio di anidride carbonica molto più grande di quanto suggerito in precedenza, contraddicendo un'ipotesi inerente alla maggior parte delle stime esistenti sul trasferimento di gas nell'atmosfera oceanica.

La ricerca potrebbe aiutare la comunità scientifica a comprendere meglio l'influenza dell'oceano nel contribuire al controllo climatico globale.

Professor Tim Leighton, Principal Investigator per lo studio dell'Università di Southampton, disse:"Se la quantità di anidride carbonica che si dissolve nei mari dall'atmosfera bilancia esattamente la quantità che lascia i mari ed entra nell'atmosfera, avremmo una situazione di stato stazionario.

"Però, i nostri dati suggeriscono che nei mari in tempesta l'asimmetria indotta dalle bolle nell'anidride carbonica atmosferica si dissolve negli oceani, rispetto all'anidride carbonica precedentemente disciolta che viene rilasciata nell'atmosfera, è molte volte maggiore di quanto gli scienziati attualmente stimano.

"L'eccesso di Co2, quale gas si dissolve nei mari in tempesta attraverso le bolle, aumenterà con l'aumentare della percentuale di CO2 nell'atmosfera".

Lo studio è stato pubblicato in collaborazione tra il professor Tim Leighton, il suo dottorato di ricerca studente Dr. David Coles, Il professor Paul White dell'Istituto di ricerca su suoni e vibrazioni dell'Università di Southampton, Il professor Meric Srokosz del National Oceanography Center e il dottor David Woolf.

Il team di ricerca ha trasmesso tutti i suoi metodi, attrezzatura, codici informatici e risultati ad altri gruppi nel Regno Unito per ulteriori indagini.