Un ecosistema - abbreviazione di "sistema ecologico" - è una comunità di tutti i componenti che interagiscono tra loro nello stesso ambiente locale. Esempi di ecosistemi includono foreste, prati, stagni, laghi, zone umide, estuari e barriere coralline. Gli ecosistemi possiedono elementi biologici viventi e componenti non viventi, chimici e fisici.

Elementi non viventi

Tutti gli ecosistemi contengono componenti non viventi, che possono anche essere definiti come componenti abiotici o inorganici. Aria, luce solare, suolo, rocce, minerali, acqua e precipitazioni sono esempi di parti non viventi di un ecosistema. Queste componenti rendono possibile la vita in un ecosistema. Ad esempio, il terreno fornisce alle piante nutrienti e un terreno in crescita, mentre l'atmosfera fornisce ossigeno alle creature per respirare. Gli elementi chimici inorganici di un ecosistema, come ossigeno, azoto, carbonio o fosforo, vengono scambiati con i membri viventi di un ecosistema in un ciclo naturale.

Vita vegetale

Le piante sono conosciute come produttori primari in un ecosistema. Ottengono tutto ciò di cui hanno bisogno per prosperare dalle parti non viventi dell'ecosistema, in particolare dal suolo, dall'aria o dall'acqua. Da questi componenti, le piante producono i composti organici che usano per il cibo. Ad esempio, attraverso il processo della fotosintesi, molte piante verdi, come fiori e alberi, convertono la luce dal sole in zuccheri su cui prosperano. Le piante a loro volta forniscono cibo ad altri membri dell'ecosistema - è per questo che sono conosciuti come produttori.

Vita animale

Tutti i tipi di animali - farfalle, ragni, cervi, umani, aquile, tartarughe, delfini e anguille - possono essere una parte della vita animale di un particolare ecosistema, a seconda della sua località. Sono spesso conosciuti come consumatori perché in genere ottengono ciò di cui hanno bisogno per vivere consumando piante o altri animali. Gli animali di consumo possono essere suddivisi in tre tipi principali: erbivori, carnivori e onnivori. Gli erbivori, come i conigli e le pecore, mangiano solo le piante. I carnivori, come leoni e squali, consumano principalmente erbivori, mentre gli onnivori consumano piante ed erbivori.

Organismi decompositori

Quando le piante e gli animali in un ecosistema muoiono, gli organismi chiamati detritivori li mangiano. Questo processo è noto come decomposizione; un esempio familiare di questo è un cumulo di compost da cortile. Tipi di detritivori includono batteri, vermi e funghi. In sostanza, i detritivori completano il ciclo della vita in un ecosistema convertendo la materia di animali morti e piante in nutrienti inorganici, che vengono poi riutilizzati da altre piante viventi, portando così l'interazione degli elementi di un ecosistema al punto di partenza.