Le diatomee sono un tipo di protista, un organismo microscopico. Ciò che rende le diatomee notevoli è che hanno gusci composti da composti organici e silice. Queste conchiglie vengono lasciate indietro quando muore una diatomea. La terra di diatomea è un minerale formato da gusci di diatomee fossilizzate, e questo è estratto per una serie di scopi industriali. Il prodotto di diatomee, farina fossile, è tipicamente usato, anche se sono utili anche le diatomee viventi.

Controllo dei parassiti

​​La farina fossile può essere macinata in una polvere fine che sembra molto simile al talco polvere. Questa polvere può essere utilizzata per il controllo dei parassiti. Mentre l'inalazione di una piccola quantità di farina fossile non è dannosa per l'uomo, per un insetto come una cimice, una pulce o una mosca, questa polvere è letale. La polvere è acuminata a livello microscopico a causa dell'elevato contenuto di silice. Danneggia l'esterno di un insetto e, se ingerito, rompe gli organi interni.

Abrasivi

La polvere fossile viene usata come un leggero abrasivo quando viene polverizzata, poiché la silice nei gusci delle diatomee è grezzo a livello microscopico. In genere, la terra di diatomee viene utilizzata per lucidare materiali morbidi o facilmente danneggiabili e viene spesso utilizzata per lucidare il metallo. Occasionalmente, è usato nel dentifricio. La terra diatomacea è un buon abrasivo per la pulizia della pelle ed è talvolta utilizzata in saponi e altri prodotti per il bagno.

Filtrazione

Un uso molto comune per le diatomee è per la filtrazione. Le sottili strutture dei gusci di diatomee catturano particelle estranee in liquidi, come sporcizia, lanugine, capelli e altri microscopici organismi. Le diatomee sono spesso utilizzate per filtrare l'acqua, in particolare l'acqua nelle vasche idromassaggio e nelle piscine. Tuttavia, una grande varietà di fluidi può essere filtrata con diatomee, inclusi diversi sciroppi, bevande alcoliche, medicinali, solventi e altri prodotti chimici.

Specie degli indicatori

Le diatomee prosperano nell'acqua in tutto il mondo. Alcune specie possono essere utilizzate come specie indicatrice. Le specie di indicatori sono utilizzate dagli scienziati per determinare se un ecosistema è fiorente. Con le diatomee, uno scienziato prende un campione d'acqua e lo esamina al microscopio per vedere quante di una certa specie di diatomea sono presenti. Se l'acqua ha molti esempi di quella specie, indica che l'ecosistema è sano, ma se ci sono pochi casi, c'è qualcosa di sbagliato.