Le praterie e i parchi aperti e boschi noti come savane coprono ampie distese della superficie terrestre, dai torridi tropici alle latitudini boreali. Distinguere tra prateria e savana può essere un po 'complicato a causa della terminologia confusa e sovrapposta e del fatto che i due biomi condividono molte caratteristiche ecologiche. Al livello più elementare, la differenza tra i due ha a che fare con la proporzione relativa di erbe e piante legnose.
TL; DR (troppo lungo; non letto)
Praterie e le savane sono biomi correlati e spesso mescolati, in genere dominati dalle erbe. La vera prateria supporta poche o qualsiasi pianta legnosa, mentre le savane includono proporzioni variabili di arbusti e alberi, che si estendono in boschi dove i baldacchini iniziano a mescolarsi.
Presentazione della prateria
Una “prateria” prende il nome onestamente: è un ecosistema dominato da erbe, anche se le piante non legnose come carici e un'ampia varietà di forbs possono essere componenti importanti. Ci sono molti sinonimi usati per questo bioma: "steppa", per esempio - sebbene prevalgano piante legnose nelle comunità di steppe arbustive - e "prateria", un termine di origine francese usato principalmente in Nord America. Diversi biomi delle praterie coprono il maggior numero di superfici coltivate nei tropici e subtropicali, nonché nelle regioni temperate sotto l'influenza dei climi di media latitudine e steppa. Dove gli alberi o gli arbusti esistono in una vera prateria, tendono ad essere altamente localizzati lungo fiumi o torrenti, ad esempio, o su affioramenti isolati o pendii umidi.
Presentazione della Savanna
L'uso moderno più ampiamente accettato del termine "savana" si riferisce agli ecosistemi erbosi con una componente significativa della copertura di piante legnose, arbusti o alberi. Gli ecologi possono riferirsi a "savane ad arbusto" o "savane a cespuglio" rispetto a "savane ad albero". Queste possono crescere molto disperse o abbastanza distanziate, ma se le tettoie degli alberi si sovrappongono alla "savana", è un bosco. Sebbene la gente pensi comunemente alle savane nella loro forma tropicale o subtropicale - quelle dell'Africa sub-sahariana, per esempio, o di porzioni di llanos sudamericani - queste comunità esistono anche in un'ampia varietà di contesti ecologici nelle zone temperate. Le savane di pini o querce, ad esempio, formano la transizione tra foreste e praterie in alcune parti del Nord America o prosperano in campagne regolarmente colpite da incendi.
The Grassland and Savanna Interplay
Dai tropici alle medie praterie e savane prevalgono spesso dove le piogge sono limitate o altamente stagionali, impedendo la crescita di foreste a baldacchino chiuso. Con le loro reti di radici poco profonde e dense, le erbe possono elaborare efficacemente l'acqua durante la stagione delle piogge e quindi sopportare le stagioni secche protratte mantenendo solo le loro strutture sotterranee e una punta crescente. Gli arbusti e gli alberi legnosi sopravvivono alle condizioni di siccità raggiungendo acque profonde, anche solo piccole quantità, con lunghe radici. Laddove le precipitazioni sono molto scarse, le erbe possono consumare troppa acqua disponibile per le piante legnose per sopravvivere alla stagione secca, dando origine a prati semiaridi puri. Una pioggia annuale di forse un piede potrebbe essere sufficiente per consentire agli arbusti un punto d'appoggio per creare una savana nella savana. Un po 'più di precipitazioni potrebbero favorire la crescita di alberi sparsi.
Le precipitazioni, tuttavia, non sono l'unico fattore che determina lo sviluppo e la persistenza delle praterie o della savana. Incendi, pascoli pesanti o inondazioni regolari, ad esempio, possono mantenere praterie o aprire savane vietando una densa crescita legnosa e anche il tipo di suolo può svolgere un ruolo importante, determinando la disponibilità di acqua e nutrienti. Non è sempre una semplice equazione. Laddove il bestiame ruspante mangia preferibilmente erbe, ad esempio, le praterie troppo pascolate possono trasformarsi in arbusti man mano che si diffondono spazzole legnose meno appetibili. Alcuni ecologi, ad esempio, descrivono una prateria tropicale sostanzialmente priva di alberi come "savana tropicale", forse distinguendola da savana arbustiva o arbustiva chiamandola "savana erbosa". Nei tropici e subtropici, la savana arbustiva o arbustiva può essere chiamata "savana" o semplicemente "bush". "Bush", tuttavia, è anche ampiamente usato colloquialmente per essere "backcountry" o "deserto", non specificamente per l'uno o l'altro ecosistema.
Il termine "parkland" o "park" savana ”può generalmente descrivere savane di alberi molto grandi e coronati larghi: un parco a crescita antica di pini ponderosa nell'ovest americano, per esempio, o un parco di baobab in Africa o in Australia. In un altro senso, il parco può riferirsi a paesaggi di alberi di alberi simili a isole in mezzo a prati: il "parco aspen" della soglia della foresta di praterie nel Canada centrale e, ad esempio, gli Stati Uniti del nord adiacenti, o le cosiddette "savane della termite" di parti dell'Africa, dove gli alberi crescono su vecchi tumuli di termiti elevati sopra praterie allagate stagionalmente.
Nel frattempo, l'abbreviazione comune è quella di chiamare le praterie "pianure", ma in senso stretto "pianura" è un'etichetta topografica, riferendosi a terreno relativamente pianeggiante, piuttosto che ecologico. Dal Serengeti alle Grandi Pianure nordamericane, tali pianure corrispondono spesso a steppe erbose, ma puoi anche avere una pianura fitta di foreste.
