Alcuni animali - cavalli, diciamo, o conigli - mangiano solo piante (erbivori), altri - come tigri o pitoni - solo carne (carnivori), ma gli onnivori non sono così esigenti: consumano entrambi
materia vegetale e animale. Gli onnivori spesso vantano una dentatura meno specializzata, sfoggiando sia denti da taglio simili a quelli dei carnivori che denti da rettifica simili agli erbivori. "Omnivore" è una categoria ecologica, non tassonomica, e molti membri dell'Ordine Carnivora - il gruppo di mammiferi spesso chiamati "carnivori" - in realtà sgranocchiano sia il foraggio sia la carne, come, ovviamente, gli esseri umani.
Procioni: onnivori altamente adattabili
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Il procione comune, tassonomicamente un carnivoro, funge da classico esempio. Circa delle dimensioni di un grande copriletto e immediatamente riconoscibile con la sua soffice pelliccia grigia, le strisce di coda nere e la "maschera da ladro" nera intorno agli occhi, il procione prospera in una vasta gamma: tutta l'America centrale e la maggior parte del Nord America tranne l'estremo nord. Per lo più notturni, i procioni usano i pollici opponibili e i denti aguzzi per catturare piccole prede come insetti, rane, gamberi e roditori, ma mangiano prontamente bacche, noci, cereali e altre materie vegetali - per non parlare degli avanzi e della spazzatura umana.
L'orso bruno: tra i più grandi onnivori
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L'orso bruno abita in una gamma ancora più vasta del procione, trovandosi in tutto l'emisfero settentrionale in entrambi l'Eurasia e Nord America (dove viene comunemente chiamato l'orso grizzly). Come la maggior parte degli orsi, il marrone mangia una grande varietà di alimenti vegetali e animali: foglie e germogli freschi, bacche, radici, funghi, insetti, roditori, mammiferi occasionali con zoccoli (principalmente giovani) e carogne (animali morti). Un altro cibo preferito? Pesce, in particolare salmone catturato durante la deposizione delle uova. La dieta di un orso bruno cambia con le stagioni: spesso mangia una rigogliosa crescita delle piante in primavera, bacche e noci in estate e autunno e cibo per animali ogni volta che è disponibile, il tutto per ingrassare prima del sonno invernale.
La volpe rossa : Abile cacciatore e foraggiatore
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Originarie sia dell'Eurasia che del Nord America, le volpi rosse appartengono alla famiglia dei cani ma sono in qualche modo simili a gatti nell'aspetto e nelle abitudini. A differenza dei gatti, tuttavia, le volpi sono onnivore: si avventano su roditori, conigli, uccelli e insetti e puliscono felicemente la carne, ma si nutrono anche di frutta e bacche. Le volpi rosse den sotterrano e - in gran parte a causa della loro dieta ad ampio raggio - possono, come i procioni, prosperare nelle aree urbane e suburbane.