Ionosfera terrestre, estendendo circa 80 a 1, 000 km sopra la superficie terrestre, collega lo spazio esterno e l'atmosfera centrale. È una parte importante e uno strato chiave nell'intero sistema Sole-Terra.

Però, la comprensione delle risposte ionosferiche equatoriali ai temporali rimane un mistero a causa delle peculiarità della dinamica della ionosfera su questa regione.

Uno studio pubblicato di recente in Rapporti scientifici si concentra sul bacino del Congo, situato nella regione equatoriale, dove fulmini e forti temporali sono considerati i più attivi al mondo.

Nello studio, Dott. Babalola Ogunsua, un borsista post-dottorato dalla Nigeria con il gruppo di ricerca del Prof. QIE Xiushu dell'Istituto di fisica atmosferica (IAP) dell'Accademia cinese delle scienze ha tracciato l'effetto del temporale attraverso osservazioni del World Wide Lightning Location Network (WWLLN) a terra, in combinazione con il contenuto di elettroni totali ionosferici (TEC) misurato dal percorso di comunicazione tra il Global Positioning System (GPS) e la stazione ricevitore GPS nel bacino dell'Africa occidentale-Congo.

I ricercatori hanno trovato prove concrete dell'impatto di un temporale troposferico sul contenuto di elettroni ionosferici. Ogunsua ha detto, "Abbiamo scoperto che i cambiamenti nel contenuto di elettroni ionosferici derivanti dai temporali si sono propagati dalla posizione del temporale a una direzione specifica, con picchi elevati della deviazione del contenuto totale di elettroni, e le onde gravitazionali indotte dai temporali hanno oscillato tra i 16 e i 76 minuti".

"Le dinamiche della ionosfera equatoriale sono soppresse dall'impatto dell'attività temporalesca durante il giorno con effetti visibili delle onde gravitazionali, e l'effetto dell'onda gravitazionale è trascurabile di notte a causa delle bolle di plasma e della deviazione TEC su larga scala, " ha detto il Prof. QIE.

Questo studio fornisce una migliore comprensione della ionosfera equatoriale in termini di risposte a eventi troposferici estremi, con informazioni aggiuntive per una migliore modellazione della ionosfera equatoriale.