Una squadra sarebbe dovuta partire in aprile per soccorrere gli scienziati sul ghiaccio
Il team multinazionale impegnato nella più grande missione di ricerca sull'Artico mai intrapresa era preparato per problemi come attacchi di orsi polari a grandi tempeste di neve o persino problemi con la costruzione di una pista sul ghiaccio.
Ma non avrebbero mai immaginato che una pandemia potesse spazzare il mondo, minacciando la loro missione.
"Abbiamo molti molti scenari diversi, piani alternativi in negozio, "Marco Rex, che guida la missione MOSAIC, ha detto all'AFP per telefono mentre si recava a Spitsbergen, l'isola principale dell'arcipelago delle Svalbard.
"Ma per avere una pandemia globale di questa portata, era qualcosa che non ci aspettavamo... Abbiamo dovuto sviluppare nuovi piani molto rapidamente."
Con i confini che si chiudono mentre i governi hanno cercato di limitare la trasmissione del coronavirus, la squadra in missione era quasi tagliata fuori.
Una squadra sarebbe dovuta partire in aprile per soccorrere gli scienziati sul ghiaccio, ma il piano doveva essere ripensato.
Dopo due mesi di ritardo, un nuovo equipaggio è finalmente in rotta verso Spitsbergen su due navi, che poi incontrerà il rompighiaccio Polarstern per consentire lo sbarco dei nuovi arrivati e l'imbarco dell'attuale squadra.
Tra il gruppo che sta andando sul campo c'è il capo missione Rex in persona, climatologo e fisico.
Circa 600 esperti sono coinvolti nel più grande progetto di ricerca sull'Artico
Tenere fuori il virus
La spedizione di 390 giorni è iniziata a settembre, con il rompighiaccio dell'istituto polare e marino tedesco Alfred Wegener in partenza in pompa magna dalla Norvegia.
La missione mira a studiare l'atmosfera, oceano, mare ghiacciato, ecosistema e processi naturali, cercando di costruire un quadro di come il cambiamento climatico sta influenzando la regione e il mondo intero.
Circa 600 esperti sono coinvolti nel più grande progetto di ricerca sull'Artico.
A fine febbraio, la deriva del rompighiaccio lo portò a soli 156 chilometri dal Polo Nord:mai prima d'ora una nave si era avventurata così a nord durante l'inverno artico.
Esperti provenienti da una dozzina di paesi avrebbero dovuto volare alla Polarstern dalle Svalbard ad aprile. Ma la chiusura delle frontiere aveva messo a terra gli aerei disponibili.
Dopo diversi ostacoli, il team ha deciso di portare gli scienziati e le forniture dalle navi di ricerca a Spitsbergen.
La Polarstern interromperà le sue ricerche per diverse settimane per raccogliere il nuovo equipaggio.
Ma capire la logistica del complicato trasferimento del personale era una cosa, "la nostra seconda difficoltà:fare in modo che il virus non entri nella spedizione, " disse Rex.
La missione mira a studiare come il cambiamento climatico sta influenzando la regione e il mondo
Quindi i membri dell'equipaggio sono stati sottoposti a una rigida quarantena di 14 giorni a Bremerhaven prima di partire per le due navi da ricerca.
Due hotel sono stati prenotati esclusivamente per questo scopo.
"Le porte non erano aperte, non c'era nessun contatto con nessun altro durante la quarantena e quindi eravamo sicuri che il virus non sarebbe stato introdotto nel gruppo anche durante la quarantena. Il cibo era posto davanti alla porta, " disse Rex.
Per intrattenersi, gli scienziati confinati hanno cantato "Yellow Submarine" dei Beatles dalle loro finestre, secondo la Sueddeutsche Zeitung.
"Tutti sono stati testati tre volte, " disse Rex, sollevato che la missione in cui ha trascorso 11 anni della sua vita possa continuare.
Rimanere in contatto
A bordo della Polarstern, che ha già sopportato 150 giorni di notti polari e temperature fino a -39,5 gradi Celsius, gli scienziati hanno visto la pandemia diffondersi da lontano.
"Molti di loro hanno una famiglia e hanno cercato di rimanere in contatto il più stretto possibile con loro tramite telefono satellitare, " ha detto Torsten Kanzow, chi è attualmente sul rompighiaccio.
Dopo due mesi di ritardo, un nuovo equipaggio è finalmente in rotta verso Spitsbergen su due navi
per fortuna, la squadra non ha avuto problemi con le scorte di cibo, sufficienti per pochi mesi.
Se tutto va bene con il trasferimento del personale, Rex ha osservato che alla fine, non dovrebbe avere un impatto eccessivo sulla loro ricerca, oltre una breve interruzione sulla raccolta di alcune misurazioni mentre la Polarstern è in procinto di incontrare le due navi da ricerca.
"Ci sono dispositivi di misurazione automatici nel campo di ricerca che ci inviano nuovi dati ogni giorno, che guardiamo con impazienza ogni giorno.
"In una spedizione che dura 13 mesi, va ancora bene sopportare l'interruzione di alcune misurazioni, " disse Rex.
La spedizione si concluderà il 12 ottobre.
© 2020 AFP
