Un razzo SpaceX Falcon 9 che trasporta un satellite americano-europeo è decollato dalla base aerea di Vandenberg in California sabato, 21 novembre 2020. Il satellite Sentinel-6 Michael Freilich avrebbe dovuto dispiegare i suoi pannelli solari e successivamente stabilire il primo contatto con i controllori. (David Middlecamp/The Tribune (di San Luis Obispo) via AP)
Un nuovo lancio europeo-statunitense satellite progettato per continuare un record decennale di monitoraggio del livello del mare globale ha inviato le sue prime misurazioni, La NASA ha detto giovedì.
Il satellite Sentinel-6 Michael Freilich è stato lanciato il 21 novembre dalla base aerea di Vandenberg, La California e i controllori hanno trascorso diverse settimane ad attivare gli strumenti e ad assicurarsi che le operazioni fossero normali.
Le prime misurazioni hanno fornito informazioni sull'altezza della superficie del mare, altezza delle onde e velocità del vento al largo della punta meridionale dell'Africa.
Josh Willis, scienziato del progetto presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA, ha detto in una dichiarazione che "i dati sembrano fantastici".
Chiamato per un defunto funzionario della NASA che ha avuto un ruolo chiave nello sviluppo dell'oceanografia spaziale, lo strumento principale del satellite è un altimetro radar estremamente preciso che rimbalza l'energia sulla superficie del mare.
Le misurazioni spaziali del livello del mare non sono state interrotte dal lancio del 1992 del satellite USA-Francia TOPEX-Poseidon.
Il tasso di innalzamento del livello del mare è raddoppiato da allora a 0,16 pollici (4 millimetri) all'anno, quasi interamente a causa della combinazione dell'acqua di disgelo dei ghiacciai terrestri e delle calotte glaciali e del fatto che l'acqua di mare si espande man mano che si riscalda, ha detto la Nasa.
TOPEX-Poseidon ha familiarizzato il pubblico con il concetto di topografia della superficie oceanica con i dati trasformati in grafici dai colori vivaci del globo che mostrano le condizioni meteorologiche di El Nino e La Nina che indicano il riscaldamento e il raffreddamento dell'acqua.
TOPEX-Poseidon è stato seguito da una serie di satelliti tra cui l'attuale Jason-3.
A volte questo mese, Sentinel-6 sarà spostato più in alto da un'orbita iniziale alla sua orbita operativa, dove seguirà Jason-3 di 30 secondi in modo che gli scienziati possano effettuare un controllo incrociato dei dati per garantire la continuità. Quando ciò è assicurato, Sentinel-6 diventerà il satellite principale.
Oltre alla Nasa, la missione coinvolge l'Agenzia Spaziale Europea, l'Organizzazione europea per lo sfruttamento dei satelliti meteorologici, la Commissione Europea, Centro nazionale francese per gli studi spaziali, e la National Oceanic and Atmospheric Administration degli Stati Uniti.
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