Intense tempeste di polvere, come questo haboob in Mali nell'agosto 2006, procedere pioggia torrenziale. Credito:Françoise GUICHARD / Laurent KERGOAT / CNRS Photo Library
La ricerca scientifica innovativa renderà più facile prevedere il percorso di alcune delle tempeste più potenti del mondo, consentire alle comunità di proteggersi meglio dalle gravi inondazioni.
I sistemi convettivi su mesoscala (MCS) sono "megatempeste" che colpiscono gran parte del mondo, compresa l'Africa, Australia, Asia e Americhe, causando morti umane e di bestiame oltre a gravi danni alle infrastrutture. Possono potenzialmente:
Nell'Africa del Sahel, queste tempeste estreme sono triplicate di frequenza dagli anni '80 a causa del riscaldamento globale.
Fino ad ora, si pensava che il percorso di questi complessi sistemi meteorologici fosse in gran parte imprevedibile.
Però, un nuovo studio del Centro britannico per l'ecologia e l'idrologia (UKCEH) ha scoperto che le condizioni della superficie terrestre spesso influenzano la direzione e l'intensità delle megatempeste dopo che si sono formate.
La ricerca sta ora aiutando gli scienziati a sviluppare strumenti online per prevedere meglio il percorso e la forza di una tempesta in arrivo, che informerà i sistemi di allerta per le comunità in tutta l'Africa, fornendo loro un preavviso fino a sei ore. Questo include il Senegal, dove UKCEH sta lavorando con il servizio meteorologico nazionale, ANACIM, per vedere quanto siano utili le previsioni a brevissimo termine per le risposte alle emergenze locali.
Il nuovo studio, pubblicato sulla rivista PNAS , è stato finanziato dal Dipartimento per lo sviluppo internazionale (DFID) e dal Consiglio per la ricerca sull'ambiente naturale (NERC) nell'ambito del programma di ricerca Future Climate for Africa del Regno Unito.
I ricercatori hanno esaminato i dati satellitari sull'attività di migliaia di tempeste, più le temperature del terreno, nel Sahel per il periodo 2006-2010.
L'autrice principale, la dott.ssa Cornelia Klein di UKCEH, spiega:"È risaputo che il calore fornisce ai temporali una grande energia, ma si pensava comunemente che una volta in movimento, non sono stati influenzati dallo stato del terreno su cui hanno viaggiato.
"Però, abbiamo scoperto che i terreni più asciutti aumentavano l'intensità di una MCS durante la tempesta, che influenzano la quantità di pioggia che rilasciano e anche il luogo in cui viaggiano. Al contrario, abbiamo scoperto che le tempeste erano spesso indebolite su terreni più umidi".
"La nostra scoperta significa che, per la prima volta, possiamo prevedere, dalle condizioni della superficie osservate dal satellite, come possono comportarsi queste tempeste estremamente grandi dell'Africa occidentale quando, Per esempio, si avvicinano a una città. Un sistema di allerta più efficace consentirà alle popolazioni locali di agire per proteggere se stesse e le proprie case, bestiame e possedimenti, oltre a pianificare le risposte alle emergenze".
Le inondazioni improvvise si verificano frequentemente durante la stagione delle tempeste nel Sahel, picco tra giugno e settembre, e può avere un grave impatto, con l'acqua che entra nelle case e le persone che perdono proprietà e una cassaforte, spazio asciutto per vivere. Le inondazioni possono anche causare il trabocco delle acque reflue da sistemi di drenaggio inadeguati, rappresentare un rischio per la salute dell'uomo e degli animali.
Gli autori dello studio affermano che i risultati hanno importanti implicazioni per il "nowcasting" (previsione per diverse ore in anticipo) del maltempo non solo nel Sahel, ma potenzialmente altre regioni hotspot MCS del mondo.
Professor Chris Taylor dell'UKCEH, coautore del nuovo articolo, aggiunge:"Si suppone che l'andamento di queste megatempeste sia difficile da prevedere, ma abbiamo riscontrato un livello sorprendente di prevedibilità. I suoli molto secchi hanno influenzato circa la metà delle tempeste nel tardo pomeriggio o in prima serata, quando sono al loro apice.
"Ulteriori ricerche e progressi nella tecnologia satellitare aumenteranno le nostre certezze sul loro movimento. Nei decenni a venire, gli scienziati guarderanno indietro a questo ultimo studio come un punto di svolta nella previsione affidabile di queste devastanti tempeste".
La ricerca fa parte del progetto AMMA-2050 guidato da UKCEH, che sta conducendo ricerche sul clima multidisciplinari per supportare una migliore previsione, al fine di consentire un migliore processo decisionale da parte degli urbanisti, agricoltori e comunità. Composto da partner dall'Europa e dall'Africa occidentale, è finanziato da DFID e NERC.
Un portavoce del DFID ha dichiarato:
"Le megatempeste altamente distruttive stanno diventando molto più comuni a causa del cambiamento climatico. Possono devastare intere comunità e sono le persone più povere del mondo quelle più a rischio.
"Gli aiuti del Regno Unito stanno sostenendo la ricerca innovativa, guidati da esperti britannici, anticipare meglio le tempeste in modo che le comunità africane vulnerabili possano prepararsi meglio al loro impatto, proteggere se stessi e le loro famiglie, e rendere le loro economie più resistenti agli shock climatici".
