La fonte delle fastidiose alghe lacustri non è sempre chiara, ma un progetto di ricerca interdisciplinare con due ricercatori della Michigan State University ha scoperto che una risposta potrebbe includere acque sotterranee più fredde che alimentano alcuni laghi interni. Questa scoperta potrebbe aiutare a prevedere la formazione di fioriture algali dannose per mitigare il loro impatto sull'acqua potabile, turismo, pesca e tossicità dei pesci.

"Ho monitorato gli HAB a Gull Lake nel Michigan per molti anni, " ha detto Elena Litchman, un professore della Fondazione MSU di ecologia acquatica presso la Kellogg Biological Station e nel Dipartimento di Biologia Integrativa del College of Natural Science. "Vogliamo capire i processi che portano agli HAB".

Un lago potrebbe avere HAB un anno e l'anno successivo, il lago è limpido. I processi che attivano gli HAB sono complessi ed è stato difficile per i ricercatori identificare una risposta chiara.

Litchman ha collaborato con Phanikumar Mantha, professore presso il Dipartimento di Ingegneria Civile e Ambientale della Facoltà di Ingegneria, combinando rispettivamente le loro competenze in ecologia acquatica e ingegneria idrologica, per creare un modello idrodinamico di Gull Lake con l'aiuto dell'ex studente laureato di Mantha, Ammar Safaie.

La loro ricerca è stata pubblicata il 1 settembre nel Journal of Geophysical Research:Biogeosciences .

Per creare il modello, Safaie ha attraversato il Gull Lake per misurare le diverse profondità del lago come parte di un rilevamento batimetrico in cui le onde sonore vengono trasmesse dalla barca al fondo del lago. Strumenti misurati anche a profondità variabili, temperatura del lago, ossigeno dissolto, nutrienti e fitoplancton. Tutti i dati sono stati combinati nel modello, ma un pezzo non andava.

"Le temperature dei laghi osservate (profonde) non corrispondevano ai modelli, " Ha detto Mantha. "Le temperature del modello erano più calde, e all'inizio non aveva alcun senso".

Dopo diversi mesi, il team di ricerca ha scoperto che l'ingrediente mancante nel loro modello era l'acqua freatica. Gull Lake è speciale perché è alimentato con acque sotterranee che raffreddano le temperature profonde del lago durante i mesi estivi che possono inibire la formazione della fioritura.

"Questa è una scoperta importante perché i livelli delle acque sotterranee stanno diminuendo in tutto il mondo, " Mantha ha detto. "Meno acque sotterranee significa che le acque profonde in laghi interni simili possono riscaldarsi, innescando la crescita di alghe ad alcune profondità e l'esaurimento dell'ossigeno ad altre profondità con implicazioni per la sopravvivenza delle specie di pesci d'acqua fredda".

Ciò potrebbe significare focolai di alghe più frequenti nei laghi di tutto il mondo quando le acque sotterranee sono esaurite. Il team prevede di utilizzare il modello per prevedere le possibilità di HAB in altri laghi interni.