Una vista di Seattle oggi, una città che lavora per diventare un sistema urbano sostenibile. Credito:Wikimedia
Nel 1950, meno di un terzo della popolazione mondiale viveva nelle città. Oggi più della metà lo fa. Entro il 2050, le aree urbane ospiteranno circa i due terzi della popolazione umana della Terra.
"Questa scala e questo ritmo di urbanizzazione non sono mai stati visti nella storia umana, " afferma un nuovo rapporto, Sistemi urbani sostenibili:articolare un'agenda di ricerca sulla convergenza a lungo termine.
Il documento è stato scritto dai membri del Comitato consultivo per la ricerca e l'istruzione ambientale della National Science Foundation (NSF) (AC-ERE) Sustainable Urban Systems Subcommittee, presieduto dall'ingegnere di bioprodotti e biosistemi Anu Ramaswami dell'Università del Minnesota. Serve come guida per la direzione che la ricerca sulle città potrebbe prendere oggi e in futuro.
Viviamo su un pianeta urbano, secondo il rapporto AC-ERE, uno dove le città, sebbene occupi solo dal 3 al 4% della superficie terrestre, stanno influenzando il benessere umano e ambientale su una scala dal locale al globale.
L'obiettivo di sistemi urbani sostenibili
Come raggiungeremo l'obiettivo di sistemi urbani sostenibili? "Il rapporto AC-ERE è una base eccellente per nuove collaborazioni scientifiche su come funzionano le città, come crescono, e come possono essere gestiti in modo sostenibile per i decenni a venire, " dice lo scienziato della Terra e dell'ambiente Tony Janetos della Boston University, e presidente dell'AC-ERE.
Per sviluppare la prossima generazione di ricerca sui sistemi urbani sostenibili, afferma il rapporto, "è necessaria un'agenda di ricerca molto più ampia ea lungo termine".
Aggiunge Leah Nichols, presidente del gruppo di lavoro della NSF sulla ricerca e l'istruzione ambientale, "Gli investimenti attuali e passati del NSF hanno creato una solida base per l'agenda di ricerca delineata nel rapporto. Programmi come Innovations at the Nexus of Food, Sistemi energetici e idrici; Comunità intelligenti e connesse; e Scienza, Engineering e Education for Sustainability hanno sostenuto progetti interdisciplinari con risultati di vasta portata."
Come sarà una futura città sostenibile? Nella foto qui è la concezione di un artista. Credito:Wikimedia
Il momento è adesso
Il cambiamento delle aree urbane "rappresenta un'opportunità storica per migliorare il benessere umano e ambientale, a livello locale e globale, " afferma il rapporto AC-ERE.
"Ricercatori, i leader del settore e i responsabili politici stanno riconoscendo un'opportunità sensibile al tempo per sviluppare una nuova scienza di convergenza di sistemi urbani sostenibili che sia multiscala, transdisciplinare, e fa avanzare i partenariati scienza-politica-comunità per identificare percorsi verso un futuro urbano più sostenibile."
Città:spade a doppio taglio
Poche sfide sono più avvincenti di come rendere sostenibili le città, dicono i membri AC-ERE.
Negli Stati Uniti., le aree urbane ospitano circa l'80 per cento della popolazione umana del paese e generano l'85 per cento del prodotto interno lordo, rendendoli fondamentali per la prosperità locale e nazionale, sicurezza e benessere, afferma il rapporto.
Mentre le città e le loro periferie sono motori di innovazione, affrontano anche problemi come l'invecchiamento e l'inadeguatezza delle infrastrutture; rischi per la salute umana dovuti all'inquinamento, diete povere e stili di vita sedentari; vulnerabilità a disastri ed eventi estremi, come gli uragani Harvey, Irma, e i recenti incendi di Maria e California; e le disuguaglianze nelle opportunità economiche.
'Flussi transfrontalieri' dalle città
A complicare il quadro, ciò che accade in una città non rimane in una città.
I residenti di Chicago si occupano di fattorie urbane piantate tra gli edifici della città. Credito:Wikimedia
Flussi transfrontalieri di persone, risorse naturali, e beni e servizi, così come rifiuti e inquinamento, spostarsi da un luogo all'altro tramite reti commerciali, infrastrutture e informazioni. Gli effetti si estendono ben oltre i confini urbani, afferma il rapporto AC-ERE.
L'uso di energia nelle città contribuisce a oltre il 70% delle emissioni globali di gas serra. L'approvvigionamento idrico ad appena il 50 percento delle più grandi aree urbane del mondo si basa su bacini idrografici che coprono gran parte della superficie terrestre:il 41 percento.
L'inquinamento atmosferico regionale delle città è un fattore di oltre 6,5 milioni di morti premature ogni anno in tutto il mondo. Stress idrico e condizioni meteorologiche estreme, come il calore, freddo e inondazioni, influenzare la vita umana e l'economia nelle città da Bangkok a New York, Phoenix a Chicago. E le regioni intorno a loro.
Nessuna città è un'isola.
Far progredire la scienza dei sistemi urbani sostenibili di nuova generazione
Gli scienziati hanno bisogno di nuovi dati, metodi e teorie che valutano le interazioni tra le persone, tecnologia, infrastrutture e sistemi naturali per capire come funzionano e cambiano le città, secondo il rapporto AC-ERE.
La scienza dei sistemi urbani di nuova generazione richiede che i ricercatori studino le aree urbane in modo da collegare case, imprese e comunità agli impatti su scala regionale e globale, credono gli autori del rapporto.
Gli scienziati devono cercare punti in comune tra le aree metropolitane che aiuterebbero le città a imparare le une dalle altre, afferma il documento. E i ricercatori devono lavorare con i membri della comunità, amministratori comunali, funzionari del governo locale, e rappresentanti del settore per produrre conoscenza pratica e utile.
Domande specifiche che il rapporto cita:come saranno l'innovazione e le nuove tecnologie, come i veicoli elettrici a guida autonoma, trasformare le città? Come rendiamo le città più sicure, resistente ai disastri e sano?
Il nostro futuro collettivo dipende dalla ricerca di risposte. Dobbiamo sapere, dicono i membri dell'AC-ERE, come gestire la vita su un pianeta che sta diventando sempre più urbanizzato. Che siamo pronti o no, la sfida è qui.
