La fotosintesi è un processo vitale che produce ossigeno per piante e animali. Più importante per la pianta, il processo produce energia per la crescita e la riproduzione. Ambienti salini o densi di sale come le coste oceaniche, minacciano la capacità delle piante di subire la fotosintesi. Alcune specie di piante si sono adattate a queste condizioni, producendo energia nonostante le circostanze difficili.

Osmosi

Un fattore chiave nella sopravvivenza di una pianta è il suo potenziale osmotico. L'osmosi è il processo di trasferimento dell'acqua da un luogo di bassa salinità a un luogo di alta salinità. Il potenziale osmotico di una pianta descrive l'attrazione dell'acqua nelle cellule della pianta. Pertanto, una pianta la cui salinità è superiore a quella dei suoi dintorni ha un alto potenziale osmotico perché è probabile che attiri l'acqua nelle sue cellule, portando equilibrio alla salinità all'interno e all'esterno della pianta. La condizione opposta è quella di bassa salinità.

Ritenzione idrica

Una pianta in ambiente salino si trova in una posizione difficile per la ritenzione idrica. L'alto potenziale osmotico dell'ambiente in queste condizioni favorisce il movimento dell'acqua dalla pianta all'ambiente esterno. Per prevenire la perdita d'acqua attraverso la traspirazione, gli stomi della pianta rimarranno chiusi. Anche se questo aiuterà la pianta a mantenere preziose risorse idriche e mantenere un sano equilibrio di nutrienti e acqua, la chiusura degli stomi impedisce anche l'assorbimento di anidride carbonica, impedendo alla pianta di assimilare energia attraverso la fotosintesi.

Nutrient Loss

Con gli stomi chiusi e la traspirazione ferma per prevenire la perdita d'acqua, la pianta manterrà buona parte della sua acqua con successo. La traspirazione, tuttavia, ha anche un ruolo importante nel trasporto di nutrienti e acqua in tutta la pianta. Secondo la teoria della coesione di tensione, la perdita di acqua attraverso la traspirazione nella parte superiore della pianta crea un potenziale osmotico che genera movimento verso l'alto dell'acqua dalle radici della pianta. L'acqua trasporta importanti nutrienti acquisiti dal suolo attraverso lo xilema e nelle foglie.

Adattamenti

Alcune specie di piante si sono adattate alle condizioni saline in modo simile alle piante che vivono in condizioni aride e desertiche . Queste piante aumentano il loro apporto di aminoacidi, abbassando il potenziale osmotico nelle loro radici. Questo cambiamento di potenziale consente all'acqua di essere trasferita nello xilema durante la traspirazione. L'acqua raggiunge quindi le foglie della pianta. Un altro adattamento che previene la perdita di acqua nell'ambiente salino è l'evoluzione di foglie specializzate che contengono un rivestimento ceroso, meno permeabile.

Halophytes

Circa il 2% delle specie di piante si sono adattate permanentemente alla soluzione salina condizioni. Queste specie sono chiamate alofite. Esistono in ambienti salini dove sono radicati nell'acqua salata o vengono periodicamente irrorati dall'acqua oceanica. Possono essere trovati in semi-deserti, paludi di mangrovie, paludi o lungo le coste. Queste specie prendono ioni di sodio e cloruro dall'ambiente circostante e le trasportano alle cellule fogliari, reindirizzandole dalle parti cellulari sensibili e conservandole nei vacuoli della cellula (organuli simili a contenitori di stoccaggio). Questo assorbimento aumenta il potenziale osmotico della pianta in un ambiente salino, consentendo all'acqua di entrare nella pianta. Alcune alofite hanno ghiandole saline nelle loro foglie e trasportano il sale direttamente dalla pianta. Questa caratteristica è visibile in alcune mangrovie che crescono nell'acqua salata.