Le zone umide sono tra gli ecosistemi più minacciati del pianeta. Secondo l'US Geological Survey (USGS), rimane meno della metà delle zone umide originarie dei 48 stati più bassi, essendo stata persa durante il periodo tra il 1750 e gli anni '80. Quando le zone umide sono prosciugate, anche i loro benefici ambientali come l'acqua di filtraggio vengono persi. Le zone umide fungono da filtri naturali, rimuovendo i sedimenti e le tossine dall'acqua.

Definizione

L'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti (EPA) definisce le zone umide in base alla presenza di acqua. I terreni saturi creano condizioni che sono favorevoli solo alle piante e agli animali amanti dell'acqua adattati alla loro presenza. L'acqua stagnante può essere stagionale a causa delle piogge primaverili o dei disgeli invernali. Può anche essere una caratteristica permanente del paesaggio.

Water Flow

Il modo principale in cui le zone umide filtrano l'acqua attraverso il loro ruolo nel flusso dell'acqua. Mentre l'acqua contenente sedimenti passa attraverso le zone umide, il flusso d'acqua rallenta. I sedimenti cadranno dall'acqua e diventeranno parte dello strato di terra. In questo modo, l'acqua diventa più chiara e vengono rimossi i sedimenti che altrimenti creerebbero condizioni di acqua torbida.

Assorbimento del suolo

Le zone umide contengono terreni che amano l'acqua, chiamati histosols, uno dei 12 ordini di terreno identificati da il servizio di conservazione delle risorse naturali dell'USDA. Ci sono due caratteristiche che definiscono questi terreni. Innanzitutto, gli istosoli contengono dal 20% al 30% di materia organica. La presenza di materia organica rappresenta il secondo dei tratti distintivi di histosols. Questi terreni si sviluppano in aree scarsamente drenate. Pertanto, le condizioni sature e scarsamente drenate, che sono la seconda caratteristica, causano la decomposizione della pianta o del materiale animale a far parte del suolo. Gli istosoli possono assorbire grandi quantità di acqua. Secondo l'EPA, un acro di zone umide è in grado di assorbire fino a 1,5 milioni di litri d'acqua.

Vantaggi

La rimozione dei sedimenti è benefica per le piante e gli animali delle zone umide. I sedimenti contengono spesso tossine che possono danneggiare il tessuto vegetale o animale. Piuttosto, i contaminanti si bloccano nello strato di sedimenti. Finché questo strato rimane indisturbato, gli effetti di questi inquinanti saranno isolati, evitando il contatto diretto con le specie di flora e fauna. Anche se il sedimento è terreno incontaminato, ci sono ancora benefici da questa azione filtrante. Gli animali che allattano i filtri, come le vongole, prosperano meglio quando le acque sono meno torbide o torbide.

Minacce

La salute delle zone umide e le loro capacità di filtraggio continuano a fronteggiare minacce di sviluppo e inquinamento. Il deflusso agricolo e urbano inquina le loro acque, minacciando le piante e gli animali che li popolano. La diversità delle piante è importante per la sua capacità di filtraggio. L'introduzione di piante invasive come la loosestrife viola può superare le piante autoctone e creare densi monoculture che impediscono il flusso dell'acqua. Affinché le zone umide possano sopravvivere, le minacce da disturbo devono essere mitigate.