I cubetti di ghiaccio oceanici che chiamiamo iceberg sono famosi per il pericolo che rappresentano per le navi come il Titanic sfortunato. Ma a parte la loro spiacevole reputazione, queste meraviglie sono affascinanti di per sé. Per prima cosa, forniscono un interessante esempio di come la temperatura influenzi la velocità di fusione. La maggior parte degli iceberg può sopravvivere per un po 'di tempo nelle fredde acque dell'Artico o dell'Antartico ma si rompe rapidamente quando raggiungono acque più calde.

Fusione

Se prendi un cubetto di ghiaccio d'acqua dolce e mettilo in un ambiente esattamente a 0 gradi Celsius (32 gradi Fahrenheit), le molecole d'acqua sulla superficie del cubo si congelano e si fondono esattamente alla stessa velocità, quindi la dimensione del cubo non cambierà. Aumentando la temperatura, la velocità di fusione supera il tasso di congelamento, quindi il cubetto di ghiaccio inizia a sciogliersi. Lo stesso vale per un iceberg. Tuttavia, nel caso di un iceberg il punto di congelamento dell'acqua circostante è inferiore allo zero grazie al sale, quindi anche a 0 gradi Celsius un iceberg (che è acqua dolce) si scioglie lentamente. La velocità con cui si scioglie aumenta all'aumentare dell'iceberg verso l'equatore e aumenta la temperatura dell'acqua circostante.

Acqua salata

Probabilmente hai visto il sale applicato sui marciapiedi in inverno per sciogliersi il ghiaccio. Il sale non sta effettivamente sciogliendo il ghiaccio direttamente, comunque; quello che sta facendo è sciogliersi in acqua sulla superficie del ghiaccio e diminuire il punto di congelamento dell'acqua. Ciò significa che l'acqua non ricongelerà (mentre è al di sopra del punto di congelamento dell'acqua salata) e il ghiaccio si scioglierà lentamente perché il tasso di fusione supera la velocità con cui si sta formando il nuovo ghiaccio. Lo stesso vale per un iceberg nelle acque dell'Artico o dell'Antartico. La temperatura è spesso leggermente al di sotto del punto di congelamento (per l'acqua dolce) ma l'alto contenuto di sale dell'acqua oceanica riduce il suo punto di congelamento sotto 0 gradi Celsius e l'iceberg si scioglie lentamente.

Gradiente di temperatura

A la sua superficie è un iceberg alla stessa temperatura dell'acqua circostante. Quanto freddo o quanto caldo è questo dipende da quanto si è avvicinato all'equatore l'iceberg. All'interno dell'iceberg, tuttavia, le temperature possono essere molto più fredde, ad esempio tra -15 e -20 gradi Celsius (da 5 a -4 gradi Fahrenheit) per gli iceberg al largo di Terranova e Labrador. Di conseguenza, c'è un gradiente di temperatura in tutto l'iceberg, con le regioni più calde all'esterno e quelle più fredde all'interno.

Temperatura dell'oceano

La temperatura dell'acqua circostante varia a seconda della stagione e della latitudine . A luglio, ad esempio, le temperature al largo della costa dell'Alaska centrale possono arrivare fino a 8 gradi Celsius (46 gradi Fahrenheit), mentre in inverno possono scendere fino a -2 gradi Celsius (28 gradi Fahrenheit). Le temperature di luglio più a sud al largo della British Columbia, al contrario, sono tipicamente nell'intervallo da 12 a 16 gradi (da 53 a 61 gradi Fahrenheit). Finché rimangono nelle fredde acque delle regioni artica e antartica, gli iceberg si sciolgono molto lentamente. Una volta usciti nell'Atlantico o nel Pacifico, tuttavia, iniziano a sciogliersi molto più rapidamente.