Le foreste pluviali temperate, al contrario delle foreste pluviali tropicali, rappresentano rari ecosistemi che esistono nelle zone temperate del mondo. A causa delle loro latitudini più elevate, sono molto più fredde e più scure delle foreste pluviali tropicali. Le foreste pluviali temperate si trovano lungo la costa settentrionale del Pacifico del Nord America, dall'Alaska all'Oregon, la costa del Cile, la Nuova Zelanda, l'isola della Tasmania e parti del Giappone, della Norvegia e della Turchia. Una serie di fattori abiotici, che sono fattori non viventi che influenzano un ecosistema, sia chimico che fisico, contribuiscono alle caratteristiche uniche delle foreste pluviali temperate.
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Diversi fattori abiotici (non viventi) influenzano gli ecosistemi delle foreste pluviali temperate. Questi includono acqua, temperatura, topografia, luce, vento e suolo.
Il fattore abiotico dell'acqua
Poiché queste foreste si trovano principalmente accanto agli oceani con correnti relativamente calde, il principale fattore abiotico che definisce la pioggia temperata le foreste sono acqua. In particolare, l'acqua sotto forma di precipitazioni determina quali specie prosperano in questo ambiente. Le foreste pluviali temperate ricevono ogni anno da 150 a 500 centimetri (da 59 a 197 pollici) di precipitazioni. La sola nebbia contribuisce a una notevole quantità di precipitazioni. Nelle foreste pluviali temperate più fredde a latitudini più elevate, possono verificarsi nevicate.
L'elevata prevalenza di pioggia e neve contribuisce ai flussi tributari verso l'oceano. L'aumento della salinità vicino all'oceano contribuisce a più aspetti marini di una parte di queste foreste pluviali. Il mix di fonti d'acqua dolce con il mare crea un ambiente ricco di nutrienti per diverse specie sulla terra e nell'acqua. Le correnti oceaniche svolgono anche un ruolo nel moderare le temperature del mare, che a sua volta contribuisce ai modelli meteorologici che forniscono a queste foreste la loro abbondante pioggia.
Temperatura e rischio di incendio
La temperatura è un altro esempio di un fattore abiotico nei temperati foreste pluviali. Una foresta pluviale temperata scende raramente sotto lo zero, e allo stesso modo supera raramente temperature superiori a 80 gradi Fahrenheit. Questo intervallo di temperatura moderato deriva sia dalla vicinanza a grandi corpi idrici con temperature relativamente miti che da latitudini più elevate. La copertura nuvolosa dall'abbondante contenuto di umidità nell'aria contribuisce anche alle temperature più basse, creando un ambiente fresco e buio. Le temperature più fredde di una foresta pluviale temperata le rendono meno diversificate rispetto alle foreste pluviali tropicali.
Il fuoco raramente si presenta come un fattore abiotico in queste foreste a causa della loro disponibilità di umidità. Nella maggior parte dei casi, le foreste pluviali temperate si distinguono per la loro mancanza di ecologia del fuoco. Il fuoco è tuttavia un rischio occasionale derivante dall'attività umana.
Gli effetti della topografia
Il terreno variabile rappresenta un importante fattore abiotico per le foreste pluviali temperate. Le montagne costiere o altri terreni scoscesi caratterizzano spesso questo ecosistema. Elevazioni più elevate possono contenere ghiacciai. L'influenza della pioggia ha scavato fiordi, zone umide, frane e calanchi, ognuno dei quali offre nicchie separate per far evolvere e prosperare specie animali e vegetali. I terreni più alti influenzano anche la quantità di umidità rilasciata dall'aria in caso di precipitazioni.
Luce in una foresta oscura
Con la loro posizione a latitudine più elevata, la copertura nuvolosa e le precipitazioni prevalenti, le foreste pluviali temperate si distinguono anche per quantità di luce che ricevono. La luce guida la fotosintesi nelle piante della foresta. In una tale foresta, l'estate offre la luce più forte, ma è anche una breve stagione in un ecosistema guidato da inverni lunghi e umidi. La luce cambia a diversi livelli nel baldacchino della foresta. I giovani alberi si affidano a piccoli spazi di luce tra l'ombra di alberi più grandi per proliferare. Molte piante come le epifite cercano la quantità limitata di luce solare crescendo sui rami e sui tronchi degli alberi.
L'influenza del vento
I venti presentano un altro fattore abiotico che influenza le foreste pluviali temperate. I venti spingono l'umidità dall'oceano e dove incontra terreni scoscesi, si verificano enormi piogge sui pendii rivolti verso la costa. A volte, i venti tempestosi abbattono la vegetazione nelle comunità vegetali di queste foreste. Nel tempo, il loro decadimento contribuisce a componenti organici del suolo.
Aspetti abiotici del suolo
I terreni delle foreste pluviali temperate sono influenzati da fattori sia biotici che abiotici. Minerali abiotici come graniti e rioliti contribuiscono ai terreni acidi. Le precipitazioni prevalenti aumentano il contenuto di umidità del suolo. I terreni freddi e umidi delle foreste pluviali temperate ottengono la maggior parte dei loro nutrienti da fattori biotici in decomposizione, piuttosto che abiotici.
