Nonostante la loro reputazione di essere deserti e deserti, i deserti ospitano un sesto della popolazione mondiale e coprono oltre un quinto della massa terrestre della Terra. I deserti si possono trovare in ogni singolo continente e, anche se mancano di acqua, svolgono un ruolo importante nell'aiutare gli animali, l'uomo e l'ambiente.

Animali e piante

Lontano dall'essere deserti la maggior parte dei deserti ospita una vasta gamma di piante e animali che si sono adattati ai loro ambienti aspri. Oltre ad aggiungere alla biodiversità della Terra, molte di queste piante e questi animali sono di beneficio per gli esseri umani. I cammelli addomesticati nei deserti dell'Asia e del Nord Africa sono stati animali da soma affidabili per migliaia di anni. Le piante del deserto come la data sono un'importante fonte di cibo in Nord Africa e Medio Oriente; le date sono anche uno dei più antichi alimenti coltivati ​​al mondo, risalenti ai tempi biblici.

Ricchezza minerale

La condizione secca dei deserti aiuta a promuovere la formazione e la concentrazione di minerali importanti. Gessi, borati, nitrati, potassio e altri sali si accumulano nei deserti quando l'acqua che trasporta questi minerali evapora. La vegetazione minima ha anche reso più facile estrarre minerali importanti dalle regioni desertiche. Secondo le statistiche delle Nazioni Unite, oltre il 50% del rame mondiale proviene dai deserti in Messico, Australia e Cile. Altri minerali e metalli come la bauxite, l'oro e i diamanti possono essere trovati in grandi quantità nei deserti di Cina, Stati Uniti e Namibia. Le regioni desertiche detengono anche il 75% delle riserve di petrolio conosciute nel mondo.

Prospezione biologica

Le piante del deserto hanno adattato le proprietà speciali per aiutarle a sopravvivere nei climi rigidi del deserto. Gli scienziati ritengono che alcuni adattamenti di tipo chimico possano avere applicazioni mediche nell'uomo. Secondo un rapporto delle Nazioni Unite sulla prospettiva globale dei deserti, una recente indagine sulle piante nel deserto del Negev in Israele ha trovato piante che potrebbero essere utilizzate per combattere la malaria.

Scoperte archeologiche

Le condizioni aride sono ideali per preservare manufatti umani e resti. I resti umani mummificati trovati in paesi come il Perù, la Cina e l'Egitto hanno insegnato agli archeologi di oggi su antiche civiltà. Ad esempio, nel marzo 2010, il New York Times ha riferito che gli scienziati che lavoravano nella Cina occidentale hanno scoperto un cimitero di 4000 anni con 200 cadaveri con caratteristiche facciali europee. Scoperte come queste aiutano a modellare la comprensione moderna di come si sono formate le nostre società.

Carbon Sinks

Secondo un articolo pubblicato su Science Daily nell'aprile 2008, le sabbie del deserto sono un importante pozzo di carbonio sulla Terra. Gli scienziati hanno scoperto che i batteri che vivono nelle sabbie del deserto del Kalahari in Africa aiutano a raccogliere e immagazzinare l'anidride carbonica dall'aria. Poiché il biossido di carbonio è una delle cause principali del riscaldamento globale, queste sabbie del deserto possono svolgere un ruolo fondamentale nel prevenire l'ingresso di anidride carbonica in eccesso nell'atmosfera.