Il ciclo del carbonio coinvolge il movimento del carbonio tra l'atmosfera, la biosfera, gli oceani e la geosfera. Dalla rivoluzione industriale circa 150 anni fa, le attività umane come la combustione di combustibili fossili e la deforestazione hanno iniziato a influire sul ciclo del carbonio e sull'aumento del biossido di carbonio nell'atmosfera. Le attività umane influenzano il ciclo del carbonio attraverso le emissioni di biossido di carbonio (fonti) e la rimozione di biossido di carbonio (pozzi). Il ciclo del carbonio può essere influenzato quando l'anidride carbonica viene rilasciata nell'atmosfera o rimossa dall'atmosfera.
Bruciatura dei combustibili fossili
Quando viene bruciato petrolio o carbone, il carbonio viene rilasciato nell'atmosfera ad un ritmo più veloce di quello che viene rimosso. Di conseguenza, aumenta la concentrazione di anidride carbonica nell'atmosfera. Il gas naturale, il petrolio e il carbone sono combustibili fossili che vengono comunemente bruciati per generare elettricità nelle centrali elettriche, per il trasporto, nelle case e in altri complessi industriali. Le attività industriali primarie che emettono anidride carbonica e influenzano il ciclo del carbonio sono la raffinazione del petrolio, la carta, la produzione di alimenti e minerali, l'estrazione e la produzione di sostanze chimiche.
Sequestrazione del carbonio
Quando le piante rimuovono il diossido di carbonio dall'aria e immagazzinarla, il processo è chiamato sequestro del carbonio. I metodi agricoli e forestali possono influire sulla quantità di anidride carbonica rimossa dall'atmosfera e immagazzinata dalle piante. Questi pozzi di anidride carbonica possono essere fattorie, praterie o foreste. L'attività umana nella gestione di terreni agricoli o foreste influenza la quantità di anidride carbonica rimossa dall'atmosfera da piante e alberi. Questi pozzi di anidride carbonica influenzano il ciclo del carbonio diminuendo la quantità di anidride carbonica nell'aria.
Deforestazione
La deforestazione è la rimozione permanente di alberi dalle foreste. Rimozione permanente degli alberi significa che nuovi alberi non saranno ripiantati. Questa rimozione su larga scala di alberi dalle foreste da parte delle persone provoca un aumento dei livelli di anidride carbonica nell'atmosfera, perché gli alberi non assorbono più il biossido di carbonio per la fotosintesi. Di conseguenza, il ciclo del carbonio è interessato. Secondo il National Geographic, l'agricoltura è la causa principale della deforestazione. Gli agricoltori rimuovono gli alberi su larga scala per aumentare la superficie coltivata e il bestiame.
Sequenza geologica
L'attività umana può influenzare il ciclo del carbonio catturando l'anidride carbonica e immagazzinandola sottoterra piuttosto che consentirla essere rilasciato nell'atmosfera. Questo processo è chiamato sequestro geologico. Secondo l'US Environmental Protection Agency, il sequestro geologico potrebbe trattenere grandi quantità di anidride carbonica per lunghi periodi di tempo e conseguentemente ridurre le concentrazioni di anidride carbonica in superficie.
