Le sanguisughe sono vermi segmentati che vivono in una vasta gamma di ambienti, tra cui acqua dolce, acqua salata e sulla terraferma. Sono ermafroditi e producono giovani dalle uova immagazzinate nei bozzoli. Alcune sanguisughe sono carnivore e ingoiano la loro preda intera, ma la maggior parte sono parassite, si attaccano e si muovono attraverso i loro ospiti con due dischi di suzione posizionati su entrambe le estremità dei loro corpi. Le sanguisughe succhiasangue rilasciano sostanze anestetiche, anticoagulanti e antibiotici nei loro ospiti, quindi il morso non si avverte, il sangue scorre liberamente e vi sono poche possibilità di infezione.

Riproduzione

Tutte le sanguisughe sono ermafroditi, il che significa che ognuno ha organi riproduttivi sia maschili che femminili. Tuttavia, riproducono sessualmente - di solito intrecciando i loro corpi insieme. L'organo maschile di una sanguisuga rilascia uno spermatoforo o una capsula che racchiude lo sperma, che viene poi attaccato all'altra sanguisuga. Una volta attaccato, lo sperma esce dallo spermatoforo e si fa strada attraverso la pelle dell'altra sanguisuga. Una volta dentro, viaggia verso le ovaie e fertilizza le uova.

Uova

Le sanguisughe formano bozzoli in cui depositare le uova. Una sanguisuga secerne il suo bozzolo dalle ghiandole - il bozzolo inizialmente racchiude la sanguisuga stessa. Quando il bozzolo scivola via dal corpo della sanguisuga, le uova fecondate si attaccano al bozzolo e vanno con esso. Le sanguisughe attaccano i loro bozzoli a substrati come rocce o piante.

Spesso c'è un ritardo tra la fecondazione dell'uovo e la deposizione delle uova; nel caso di un tipo di sanguisuga, possono passare fino a 9 mesi tra la copula e la secrezione di bozzolo. In alcune specie, lo sviluppo delle uova nel bozzolo è breve come una settimana. In altri, lo sviluppo delle uova richiede più tempo e richiede più cure parentali. Per esempio, i bozzoli a parete sottile richiedono che la sanguisuga che si prende cura di coprirlo con il suo corpo fino a quando le uova maturano. Le sanguisughe appena nate si attaccano al corpo del loro custode, che lasciano non appena un ospite adatto si trova nelle vicinanze e possono nutrirsi. Dopo il loro primo pasto, sono completamente indipendenti.

Juveniles

Le sanguisughe sono epimorfe, nel senso che attraversano le fasi della crescita senza cambiare radicalmente. Il giovane che emerge dal bozzolo ha lo stesso numero di segmenti per tutta la sua vita a differenza dei lombrichi, che aggiungono segmenti man mano che crescono. Inoltre, a differenza dei lombrichi, le sanguisughe non possono rigenerare una parte del loro corpo che è stata recisa. Durante la fase giovanile, le sanguisughe dimostrano due tipi di crescita a seconda del loro tipo. Quelli con digestione veloce si alimentano regolarmente e crescono continuamente, mentre quelli con digestione lenta crescono a scatti e possono andare per lunghi periodi di tempo senza nutrirsi.

Adulti

Le sanguisughe raggiungono l'età adulta quando raggiungono il loro peso corporeo critico o una volta raggiunta la maturità sessuale, a seconda del tipo. La sanguisuga adulta media è in genere tra 15 e 30 mm di lunghezza, tuttavia, le sanguisughe fino a 200 mm sono state trovate nelle regioni tropicali. Le sanguisughe muoiono dopo averle riprodotte una volta o, in alcuni casi, due volte. Tuttavia, le sanguisughe possono vivere per mesi o un anno prima della riproduzione e possono anche sopravvivere nello stesso periodo di tempo tra una poppata.

Fonti alimentari

Le specie sanguisughe tendono ad essere specifiche, attaccando entrambi i pesci , anfibi, rettili, uccelli o mammiferi, con poca sovrapposizione. Le loro fonti alimentari variano tanto quanto i loro habitat e le loro specie distinte. Una sanguisuga che si nutre principalmente di uccelli acquatici, ad esempio, può attaccarsi prima a qualsiasi parte dell'uccello e dirigersi verso la testa dell'uccello, dove si attacca per nutrirsi sia all'occhio dell'uccello che all'interno della sua narice.

Le sanguisughe che si nutrono di mammiferi non distinguono tra mucche, cavalli, umani o cani; qualsiasi mammifero lo farà. Allo stesso modo, le sanguisughe che si nutrono di pesce non si nutrono esclusivamente di uno specifico tipo di pesce, ma si nutrono di qualsiasi pesce.