I principi fondamentali di ecologia, "ecosistema" e "bioma" sono facilmente confusi e si sovrappongono in modo significativo. Tuttavia, descrivono le loro categorizzazioni fondamentali della superficie e dei processi della Terra. Un bioma occupa una scala particolare, mentre gli ecosistemi possono essere definiti su più livelli di spazio e tempo - piegandosi l'uno nell'altro quando la prospettiva si allarga per abbracciare il pianeta nel suo insieme.
Definizione dell'ecosistema

Un ecosistema è una comunità interagente di organismi e dei loro ambienti fisici, dai minerali del suolo alle formazioni topografiche ai modelli meteorologici. La funzione essenziale di un tale sistema è catturare e distribuire energia e far circolare i nutrienti. L'energia sotto forma di luce e calore scorre attraverso gli ecosistemi e in quasi tutti i casi deriva dalla radiazione solare catturata dalle piante verdi e da altri organismi fotosintetici. La materia, nel frattempo, esiste in quantità intrinsecamente limitata sul pianeta e deve quindi essere riciclata o riutilizzata. Gli animali richiedono alle piante di mettere a loro disposizione l'energia solare in forma utilizzabile e le piante richiedono agli animali di riciclare i nutrienti. Gli ecosistemi esistono su tutte le scale, dalle microscopiche comunità batteriche all'intera Terra - l'ecosistema globale è la biosfera.
Ruoli dell'ecosistema

Ecosistema biota - gli organismi viventi che contribuiscono al sistema con elementi abiotici come minerali e luce solare - sono spesso classificati in base al loro metodo per ottenere energia. Uno schema chiama "produttori" gli organismi fotosintetici come le piante verdi. Gli animali che mangiano direttamente quelle piante sono "consumatori primari", e i predatori che consumano quegli animali che mangiano piante per accedere all'energia sono "consumatori secondari". I "decompositori" si guastano produttori e consumatori morti per abbandonare i nutrienti nel ciclo. Un modello ancora più semplice divide semplicemente gli "autotrofi", organismi in grado di produrre la propria energia alimentare, dagli "eterotrofi", quelli che non possono.
Definizione del bioma

Un bioma è un concetto ecologico strettamente correlato a un ecosistema. Si riferisce in genere a una comunità su larga scala di organismi plasmati da condizioni ambientali comuni, come i modelli di clima e geologia. Di solito un bioma prende il nome dalla sua associazione di vegetazione predominante: ad esempio, foresta pluviale tropicale contro foresta decidua di mezza latitudine; o, più in generale, foresta contro prateria contro deserto e così via. Molto approssimativamente, un bioma può essere pensato come la comunità biotica di un ecosistema su larga scala, e mentre le componenti abiotiche sono implicate come i fattori che modellano un bioma, non sono esplicitamente citate nel termine in quanto sono in un ecosistema . Un bioma, che comprende numerosi ecosistemi su piccola scala, è generale e globale. Il bioma della foresta pluviale tropicale fa riferimento a quella comunità ecologica in tutto il pianeta, dal Sud America al Sud-est asiatico. Al contrario, potresti parlare della foresta pluviale del bacino amazzonico come un ecosistema specifico distinto - nella composizione delle specie, idrologia e altri fattori - dalla foresta pluviale del bacino del Congo.
Concetti correlati

Il concetto di "habitat "A volte è erroneamente confuso con l'ecosistema, ma tecnicamente descrive un paesaggio specificamente in quanto fornisce cibo e riparo a un determinato organismo. Un ostacolo è l'habitat di un picchio che nidifica nella cavità; sia l'albero morto che l'uccello, nel frattempo, svolgono ruoli nell'ecosistema forestale più ampio. Il termine "ecoregione" è usato da alcune autorità, come la US Environmental Protection Agency e il World Wildlife Fund, per designare un paesaggio naturale con comunità ecologiche interagenti di un contesto ambientale condiviso - una classificazione simile ma di solito più piccola di una bioma. Varie discipline scientifiche studiano la distribuzione spaziale e la funzione di ecosistemi e biomi. Questi includono biogeografia, geografia dell'ecosistema ed ecologia del paesaggio, che si sovrappongono in qualche modo l'uno con l'altro.