Le farfalle rendono il mondo un po 'più colorato. La loro vivida colorazione delle ali e il percorso di volo svolazzante danno un tocco speciale di bellezza alla natura. Tuttavia, le farfalle fanno molto di più che dipingere un bel quadro. Aiutano i fiori ad impollinare, mangiano molte piante infestanti e forniscono una fonte di cibo per altri animali. Inoltre, la loro presenza o assenza può dirci molto sull'ambiente locale.
TL; DR (troppo lungo; non letto)
Le farfalle non sono solo belle creature, ma lo fanno molto per l'ambiente. Come le api, sono impollinatori di piante e forniscono il controllo della popolazione a un certo numero di specie vegetali e persino di insetti mangiandole. Servono anche da sostentamento per altre specie. Poiché sono così sensibili ai cambiamenti nei loro ecosistemi, gli scienziati usano la popolazione di farfalle e i cambiamenti di comportamento come metriche per cambiamenti e problemi negli ambienti locali.
Impollinazione delle piante
Le farfalle adulte bevono il nettare dai fiori delle piante in fiore. Le farfalle usano una lunga proboscide per raggiungere in profondità la fioritura per raggiungere il nettare. La proboscide, che fa parte della loro bocca, funziona come una lunga cannuccia che le farfalle si arricciano in una spirale quando non vengono utilizzate. Come le api e altri impollinatori, le farfalle raccolgono il polline mentre sorseggiano il nettare di un fiore. Una volta che sono andati in un'altra pianta, il polline si accompagna a loro, contribuendo a impollinare le specie vegetali. Circa un terzo del cibo che le persone mangiano dipende dal lavoro di impollinatori come le farfalle.
Mantenere gli organismi sotto controllo
Le farfalle nella fase larvale, o bruco, consumano le foglie delle piante ospiti. I trattori a cingoli hanno boccagli da masticare che permettono loro di mangiare rapidamente attraverso le foglie, usandoli come fonte di energia mentre le larve crescono. Alcuni bruchi mangiano anche fiori o baccelli. Di conseguenza, possono aiutare le piante a perdere le foglie prima dell'autunno o impedire a determinate specie di piante di propagarsi fuori controllo. Le farfalle sono in genere molto specifiche per quanto riguarda il tipo di pianta su cui si nutrono. Ad esempio, durante la sua fase di bruco, la farfalla monarca mangia solo piante di euforbia. Sebbene le farfalle adulte in genere non predino gli animali, almeno una specie di farfalla - la mietitrice - aiuta a tenere sotto controllo le popolazioni di afidi mangiandole. Altre specie di farfalle adulte mangiano frutti in decomposizione, carogne o escrementi di animali, liberando così l'ambiente dei rifiuti.
Parte del ciclo alimentare
Durante qualsiasi fase del loro ciclo di vita, le farfalle forniscono una fonte di cibo per altri animali . Uccelli, ragni, lucertole, piccoli mammiferi e persino altri insetti sono tutti predatori di farfalle. Gli uccelli adorano i bruchi a farfalla perché si muovono lentamente e sono facili da catturare. Una crisalide a farfalla - l'ultimo stadio larvale prima che la farfalla adulta emerga - è vulnerabile perché è ancorata a rocce, piante o altre strutture. Le farfalle adulte in genere vivono solo da alcune settimane a circa un mese, a causa di una durata e di una predazione naturalmente brevi.
Barometro dell'ecosistema
Gli scienziati usano la presenza o l'assenza di farfalle come predittore di se un ecosistema è sano. Le forme adulte e larvali sono sensibili ai pesticidi. I cambiamenti climatici avranno un impatto sulle farfalle perché i cambiamenti di temperatura e le quantità delle precipitazioni possono alterare i modelli e i tempi di migrazione. La perdita o la frammentazione dell'habitat, ad esempio la perdita di pezzi di copertura a causa della costruzione o della defogliazione, aumenta la predazione e influisce anche sulla migrazione. Gli ecologi studiano il comportamento delle farfalle, i numeri di popolazione e i modelli di migrazione per aiutare a determinare l'impatto di questi problemi ambientali.
