Il polistirolo probabilmente non è quello che pensi che sia. Tecnicamente, Styrofoam è il nome commerciale di un prodotto utilizzato per isolare gli edifici. Le coppette bianche e i contenitori da asporto economici che potresti pensare come polistirolo sono fatti di qualcosa di simile chiamato schiuma di polistirene espanso o EPS. Proprio come il dibattito sulla carta contro la plastica, l'uso dell'EPS per gli alimenti in schiuma e i materiali di imballaggio rimane una controversia in corso tra le aziende alla ricerca dei loro profitti e gli ambientalisti alla ricerca di Madre Terra. Come qualsiasi altra cosa, l'EPS ha sia vantaggi che svantaggi.
Vantaggi dell'EPS
L'industria dei servizi alimentari in genere favorisce l'EPS per gli alimenti perché è meno costosa di altri prodotti e offre un migliore isolamento, che aiuta a mantenere freschi gli alimenti più a lungo. EPS crea contenitori versatili in grado di mantenere le temperature per cibi e bevande sia caldi che freddi. Mentre gli oppositori dell'EPS sostengono che è dannoso per l'ambiente, la produzione di prodotti in polistirolo consuma meno energia e risorse rispetto alle loro controparti cartacee. I prodotti in EPS pesano meno della carta, il che aiuta a ridurre le emissioni nell'atmosfera durante il trasporto.
Svantaggi di EPS
Gli ambientalisti generalmente disapprovano i prodotti in schiuma EPS perché sostengono che rovina l'ambiente. Una delle preoccupazioni principali riguardo alla schiuma EPS è che non è biodegradabile e quindi occupa molto spazio nelle discariche, il che aumenta il problema dell'inquinamento. Se sporca, la schiuma EPS a volte si rompe in pezzi più piccoli che sono più difficili da pulire. Un altro argomento contro la schiuma EPS è che è costituito da combustibili fossili non rinnovabili e prodotti chimici di sintesi, che possono anche contribuire all'inquinamento. La schiuma EPS a volte si fa strada nei corsi d'acqua e può avere effetti disastrosi sugli animali che possono confonderla con alimenti o materiale di nidificazione. Mentre la schiuma EPS può essere riciclata, farlo è spesso più costoso della produzione di nuova schiuma.
Divieti EPS
La controversia sul fatto che i prodotti in schiuma EPS siano ecologici ha portato alcune città, come New York, a vietare l'uso di schiuma EPS per contenitori per alimenti monouso e imballaggi per prodotti. L'idea è che vietare tali prodotti ridurrà i rifiuti e proteggerà alcuni degli animali che confondono i rifiuti di EPS con cibo o materiale di nidificazione. Gli oppositori dei divieti EPS, tuttavia, sostengono che vietare la schiuma EPS non è la risposta perché porta solo all'uso di prodotti alternativi che causano ancora più problemi ambientali rispetto alla schiuma EPS stessa. Nonostante il divieto in alcune città, i prodotti in schiuma EPS rimangono un punto fermo nel settore dei servizi di ristorazione e degli imballaggi.
