Le tonalità scintillanti della piuma di un pavone sono state fonte di ammirazione estetica e scientifica per migliaia di anni. A differenza della maggior parte degli uccelli, i pavoni non derivano i loro colori esclusivamente dai pigmenti, ma da una combinazione di pigmenti e cristalli fotonici. Questa combinazione fa sì che le piume riflettano diverse lunghezze d'onda della luce a seconda dell'angolo della luce e della spaziatura dei cristalli. Il risultato sono le tonalità iridescenti di blu, verde, marrone e giallo che si trovano comunemente nel treno di un pavone.

TL; DR (troppo lungo; non letto)

A differenza della maggior parte degli uccelli, i pavoni non derivano i loro colori esclusivamente dai pigmenti, ma da una combinazione di pigmenti e cristalli fotonici. Questa combinazione fa sì che le piume riflettano diverse lunghezze d'onda della luce a seconda dell'angolo della luce e della spaziatura dei cristalli. Il risultato sono le sfumature iridescenti di blu, verde, marrone e giallo che si trovano comunemente nel treno di un pavone.
Blues iridescenti

La testa e il collo del pavone indiano, o blu, è un blu ricco, iridescente . Questa colorazione è ciò che la distingue dal pavone verde, che ha una colorazione verde e rame. Entrambe le specie possiedono anche un punto d'occhio sui loro pennacchi di coda con questo stesso ricco blu. Questo colore è creato da un reticolo cristallino composto da nove a 12 aste contenenti melanina, un pigmento colorato. Queste aste sono distanziate di circa 140 nanometri, una distanza che fa riflettere la luce allo spettatore in lunghezze d'onda che cadono nello spettro blu.
Sfumature di verde

Il verde è il colore dominante sulla testa e collo delle tre sottospecie di pavone verde: il verde Java, il verde indo-cinese e il verde birmano. Grazie anche ai pennacchi di coda delle specie blu e verde. Questo colore è creato da un reticolo quadrato di circa 10 aste distanziate di 150 nanometri. Quando la luce colpisce questa struttura, le lunghezze d'onda che vengono riflesse sono nella parte verde dello spettro.
Rame e marrone

Sul corpo e sulla coda di entrambe le specie di pavoni. Esistono anche mutazioni di queste specie che sono quasi completamente marroni. Il bronzo Buford, ad esempio, ha una coda marrone cioccolato con macchie di occhio marrone scuro. Queste mutazioni sono rare e si formano allevando selettivamente i pavoni in modo che i loro pennacchi contengano reticoli per lo più rettangolari di circa quattro aste distanti tra 150 e 185 nanometri di distanza. una penna con molti fili simili a piume che si ramificano. Ognuno di questi fili è a sua volta costituito da filamenti simili a piume chiamati barbule. Sebbene il colore giallo non sia sempre facilmente evidente sul pavone, può apparire su tutto o in parte una singola barbula e contribuisce al colore generale dell'uccello. È formato da un reticolo cristallino composto da circa sei aste, ognuna divisa da 165 nanometri.
Altri colori

Altri colori, come il viola, sono creati da diversi pigmenti e motivi reticolari. La parziale assenza di pigmenti, una condizione nota come leucismo, è responsabile per i pavoni che sono parzialmente o completamente bianchi. Questi pavoni non sono tuttavia specie distinte, ma piuttosto mutazioni del pavone blu o verde.