Raveendran/AFP/Getty Images La detonazione della prima bomba nucleare nel sito di test Trinity nel New Mexico è stata un trionfo per gli scienziati americani. Da circa tre anni, gli scienziati e il personale militare coinvolti nel Progetto Manhattan avevano lavorato senza sosta per costruire una bomba nucleare, e il lampo accecante di luce, un'intensa esplosione di calore e un boato assordante fecero sapere loro che ci erano riusciti.
Eventuali celebrazioni che hanno avuto luogo dopo la prima detonazione sono state di breve durata. L'obiettivo iniziale del progetto segreto era quello di costruire una bomba prima che la Germania potesse, ma la seconda guerra mondiale era ufficialmente finita in Europa l'8 maggio, 1945, due mesi prima del Trinity test. La decisione di usare la bomba sulle città giapponesi di Hiroshima e Nagasaki ha invece confuso molti. Sebbene alcuni credessero che il dispositivo avesse salvato vite ponendo fine ai combattimenti di terra e agli attacchi aerei, altri pensavano che il Giappone fosse pronto ad arrendersi comunque:l'Unione Sovietica stava per unirsi agli Stati Uniti dichiarando guerra ai giapponesi. Il Comitato Franck, guidata dal premio Nobel James Franck, aveva persino pubblicato un rapporto in cui suggeriva che la potenza della bomba nucleare doveva essere dimostrata ai giapponesi prima del suo utilizzo su obiettivi militari o civili.
Gli Stati Uniti erano ugualmente in conflitto sulla condivisione di informazioni atomiche con l'Unione Sovietica. Molti scienziati, tra cui Niels Bohr e Robert Oppenheimer, ritenne opportuno consentire un "libero scambio di informazioni" di conoscenza atomica. Nel mondo della fisica si sapeva abbastanza da permettere ai russi di costruire una bomba alla fine, con o senza l'aiuto dell'America. Anche, nascondere le informazioni potrebbe turbare i legami politici tra i due paesi, entrambi i quali stavano uscendo dalla seconda guerra mondiale come grandi superpotenze. D'altra parte, una crescente sfiducia nei confronti del comunismo si era già formata in molti americani alla fine della guerra, così alcuni volevano tenere i segreti nucleari fuori dalle mani dei sovietici. Un monopolio americano sulle armi nucleari renderebbe la Russia più gestibile da un punto di vista politico.
È stato questo tipo di tensione che ha scatenato una corsa agli armamenti nucleari , un'era frenetica in cui diverse nazioni hanno testato una miriade di tecnologie nucleari e accumulato migliaia di testate nucleari nel tentativo di superarsi a vicenda. Come la corsa allo spazio, chi aveva la tecnologia migliore aveva più potere, ma questo era un gioco molto più pericoloso:il potenziale di una guerra nucleare totale tra le nazioni incombeva sempre, e il ventesimo secolo è disseminato di politiche internazionali difficili e di catastrofi vicine.
Per conoscere la corsa agli armamenti nucleari e le persone e le organizzazioni coinvolte in essa, continuare a leggere.
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Da sinistra, Winston Churchill, Harry S. Truman e Joseph Stalin si stringono la mano a Potsdam nell'agosto 1945, proprio prima che le cose diventassero davvero imbarazzanti. Keystone/immagini Getty Dopo Hiroshima e Nagasaki, le Nazioni Unite hanno istituito la Commissione per l'energia atomica (AEC) nel tentativo di disarmare tutte le armi nucleari e stabilire il controllo internazionale sull'informazione atomica. Un primo piano dagli Stati Uniti, intitolato informalmente il Rapporto Acheson-Lilienthal , suggerì una "Autorità per lo sviluppo atomico" internazionale che avrebbe controllato il monopolio delle armi e dell'informazione. Una successiva revisione del rapporto ha chiamato il Piano Baruch (dal nome del suo autore, Bernard Baruch) era quasi lo stesso, tranne che includeva dure sanzioni per le nazioni che hanno violato le regole del piano.
I sovietici respinsero il piano a titolo definitivo, sostenendo che gli Stati Uniti erano troppo avanti nello sviluppo delle armi e lo sarebbero rimasti fino a quando non fossero stati elaborati ulteriori dettagli per il controllo internazionale. americani, secondo i sovietici, userebbero questo vantaggio a loro vantaggio. La Russia ha invece suggerito il completo disarmo delle armi nucleari.
Ogni speranza di un accordo fu persa:le relazioni sovietico-americane erano già in netto declino nel 1946. I diplomatici russi inviarono al Dipartimento di Stato degli Stati Uniti un telegramma insolitamente lungo in febbraio che spiegava una politica penosamente ostile nei confronti dell'America (potete leggere tutte e cinque le parti del messaggio qui). Winston Churchill ha messo in guardia contro il comunismo nel suo famoso discorso "Cortina di ferro" il 5 marzo, sostenendo che i sovietici desideravano "i frutti della guerra e l'espansione indefinita del loro potere e delle loro dottrine" [fonte:The History Guide]. Dato che il Piano Baruch non fu consegnato fino a giugno di quell'anno, una rottura nei rapporti tra le due nazioni era ben avviata.
Subito dopo che gli sforzi per il controllo nucleare si sono sgretolati, gli Stati Uniti sono tornati subito al lavoro con i test sulle bombe nucleari. Nel mese di luglio, i militari hanno invitato un grande raduno di membri della stampa, membri del Congresso e ufficiali militari per dimostrare l'effetto di una bomba nucleare su grandi flotte di navi della Marina. Questi test, sotto il nome di "Operazione Crocevia, "sono stati tentativi aerei e subacquei nell'atollo di Bikini nelle Isole Marshall, situato nell'Oceano Pacifico. Il primo test il 1 luglio chiamato Shot ABLE, eseguite così come le bombe Trinity e Nagasaki, ma un obiettivo mancato lo rendeva meno impressionante. La seconda prova il 25 luglio Colpo BAKER, ha superato le aspettative. L'esplosione ha distrutto o danneggiato 74 navi vuote, sparando in aria migliaia di tonnellate d'acqua. Peggio, pericolosi livelli di radiazioni diffusi nell'area, annullamento di una terza prova. Il display è riuscito a dimostrare la potenza della bomba a un pubblico molto più ampio.
Keystone/immagini Getty I sovietici, nel frattempo, sapeva del progetto bomba degli Stati Uniti da molto tempo. Il fisico di origine tedesca Klaus Fuchs era tra gli scienziati britannici che lavoravano a Los Alamos durante il Progetto Manhattan. Anche se i funzionari non lo scoprirono fino al 1948, Fuchs aveva passato informazioni sulle bombe nucleari all'Unione Sovietica dal 1945. Nell'agosto 1949, i sovietici fecero esplodere la loro bomba atomica, soprannominato "Joe 1" dagli americani dopo il leader russo Joseph Stalin, in Kazakistan.
Per conoscere la corsa per più bombe - e bombe più potenti - leggi la pagina successiva.
Los Alamos National Laboratory/Immagini del tempo e della vita/Immagini Getty Con i sovietici che testavano con successo le proprie armi nucleari, la gara era ufficialmente iniziata. Poco più di un mese dopo il test "Joe 1", gli Stati Uniti iniziarono ad espandere la loro produzione di uranio e plutonio. All'inizio del 1950, Il presidente Harry S. Truman ha annunciato che gli Stati Uniti continueranno la ricerca e lo sviluppo su "tutte le forme di armi atomiche".
Questa parte "tutte le forme" era importante. Inizialmente, gli scienziati che lavorano per il Progetto Manhattan hanno preso in considerazione due possibili progetti per una bomba atomica. Alla fine hanno scelto di creare un bomba a fissione , in cui i neutroni sparati verso i nuclei di uranio o plutonio innescano una massiccia reazione a catena. Questo tipo di bomba è stata usata su Hiroshima, Nagasaki e l'atollo di Bikini. Un fisico a Los Alamos, Edoardo Teller, suggerito a bomba a fusione termonucleare , o bomba all'idrogeno . Una bomba a fusione opera forzando insieme deuterio e trizio, due isotopi leggeri dell'idrogeno. L'esplosione risultante sarebbe teoricamente molte volte superiore a quella di un dispositivo di fissione, e quasi senza limiti. Il tempo non ha permesso il completamento di una bomba a fusione, ma Teller ha spinto per avere la possibilità di completare il dispositivo per mantenere un passo avanti ai russi.
Il 1° novembre 1952, gli Stati Uniti hanno fatto esplodere la prima bomba all'idrogeno del mondo, nome in codice "Mike, " sull'atollo Enewetak delle Isole Marshall. L'esplosione risultante è stata circa la stessa di 10 milioni di tonnellate di tritolo, o 700 volte più grande della bomba a fissione sganciata su Hiroshima. La nube prodotta dall'esplosione era alta 25 miglia e larga 100 miglia, e l'isola su cui esplose semplicemente scomparve, lasciando nient'altro che un cratere spalancato. Ancora, Klaus Fuchs aveva fornito le prime informazioni sui progetti della bomba all'idrogeno insieme alle informazioni sulla bomba a fissione, e alla fine del 1955 i sovietici testarono il proprio progetto.
Michael Rougier/Time Life Pictures/Getty Images Uno degli eventi più angoscianti degli anni '50 fu un altro sviluppo sovietico:il lancio di Sputnik 1 il 4 ottobre, 1957. Il satellite fu il primo oggetto ad essere lanciato nello spazio da un missile balistico intercontinentale (ICBM), e il risultato ha causato un grande spavento negli Stati Uniti. Se i sovietici potessero mettere un satellite nello spazio, potrebbero fare la stessa cosa con una testata nucleare. Ora, invece di avere un tempo di preavviso sufficiente per un attacco nucleare monitorando gli aeroplani in arrivo, un missile potrebbe colpire un bersaglio in meno di un'ora.
Gli anni '50 includevano anche l'espansione del "club" nucleare, " o il gruppo di nazioni con armi nucleari testate. L'Inghilterra aveva lavorato insieme agli Stati Uniti alla progettazione della bomba nucleare, ma a causa dei fondi limitati durante la guerra, i loro contributi erano principalmente teorici. Questo è cambiato il 3 ottobre, 1952, quando gli inglesi testarono la loro prima bomba nucleare al largo delle coste dell'Australia.
La corsa negli anni '50 iniziò velocemente, ma i veri pericoli non divennero evidenti fino al decennio successivo. Per conoscere le armi nucleari negli anni '60, leggi la pagina successiva.
Un gruppo di clienti in un negozio non identificato si riunisce per guardare il presidente John F. Kennedy rivolgersi alla nazione sul tema della crisi missilistica cubana, 22 ottobre 1962. Ralph Crane/Time Life Pictures/Getty Images La prima metà degli anni '60 si rivelò essere una delle ere più difficili della corsa agli armamenti nucleari. Tra il 1960 e il 1964, sia la Francia che la Cina si sono unite al "club" delle armi nucleari testando i propri progetti. I sovietici testarono la bomba più potente mai esplosa, una bomba all'idrogeno atmosferico da 58 megatoni. Quando il presidente Dwight Eisenhower lasciò l'incarico, ha messo in guardia la nazione sui pericoli del complesso militare-industriale , un termine ampio che descriveva la vasta rete di individui e istituzioni che lavorano su armi e tecnologia militare. Una crescente consapevolezza delle tensioni tra le nazioni, soprattutto Stati Uniti e Russia, stava solo aggiungendo più calore alla Guerra Fredda. A un certo punto, Gli americani furono persino incoraggiati dal presidente Kennedy a costruire o acquistare i propri rifugi antiaerei per evitare i pericoli di un attacco nucleare. La gente ascoltava, e una frenesia di costruzione di rifugi durata un anno ha consumato molti americani.
Una delle prime grandi paure della gara è iniziata con il fallito Baia dei Porci invasione a Cuba nell'aprile 1961. Il nuovo presidente John F. Kennedy aveva approvato un piano della CIA per rovesciare il governo cubano e sostituire il leader del paese, Fidel Castro, con un politicamente amichevole, governo non comunista. La CIA ha addestrato un gruppo di esuli cubani a invadere il paese, ma l'invasione terminò rapidamente quando i bombardieri mancarono gli obiettivi e gli invasori furono uccisi o catturati.
Getty Images Questo errore militare ha imbarazzato Kennedy, ma ha portato a una situazione molto più pericolosa. L'anno successivo, il 14 ottobre, un bombardiere U-2 sorvolando Cuba avvistò siti missilistici nucleari sovietici in costruzione, e ciò che è noto come il Crisi dei missili cubani iniziò. I missili erano puntati contro gli Stati Uniti, e una testata nucleare potrebbe facilmente raggiungere l'America in un breve lasso di tempo. Dal 16 al 29 ottobre, il mondo ha visto il presidente Kennedy e il leader del Partito Comunista e il premier sovietico Nikita Krusciov negoziare nervosamente la rimozione dei missili. I sovietici alla fine accettarono di ritirare le armi, ma questo segnò il momento più vicino che il mondo si fosse avvicinato alla guerra nucleare.
A questo punto, sia gli Stati Uniti che l'Unione Sovietica hanno riconosciuto il concetto noto come distruzione reciproca assicurata (MAD) -- se un paese effettuasse un attacco nucleare, c'erano buone possibilità che l'altro rispondesse semplicemente, e la distruzione di entrambe le nazioni sarebbe probabilmente l'unico risultato. Questa era l'unica cosa che impediva a entrambe le nazioni di attaccarsi a vicenda, e alla fine degli anni '60, sono stati fatti più sforzi per rallentare o fermare la corsa agli armamenti nucleari. I due rivali hanno installato una "linea calda" per facilitare la discussione in caso di un altro incontro ravvicinato. Nel luglio 1968, il Trattato di non proliferazione delle armi nucleari è stato firmato a Washington, DC, Mosca e Londra, con l'obiettivo di impedire a qualsiasi nazione senza armi nucleari di acquisirli. Il primo Colloqui sulla limitazione delle armi strategiche (SALT I) tra Stati Uniti e Unione Sovietica iniziò anche a Helsinki, Finlandia, nel novembre 1969, e il mondo si avviava verso una distensione nucleare, un rilassamento delle tensioni e un tentativo di comprensione.
Per saperne di più sulla distensione negli anni '70, leggi la pagina successiva.
Dirck Halstead/Liaison Le sessioni di SALT I continuarono nei primi anni '70, e nel maggio 1972 il presidente Nixon e Leonid Brezhnev firmarono una serie di trattati, includendo il Missile anti-balistico (ABM) Trattato. La limitazione degli ABM divenne un passo importante:sebbene fossero sistemi di difesa, un eccesso di missili antibalistici in realtà incoraggiava l'offesa. Se un paese sapesse di avere maggiori possibilità di fermare gli attacchi rispetto all'altro, avrebbe meno da perdere in una guerra nucleare. Con il Trattato ABM, gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica hanno deciso di mantenere solo due siti ABM ciascuno.
Nonostante i miglioramenti percepiti nelle relazioni internazionali, non tutto era esattamente roseo. Uno sviluppo negli Stati Uniti nella tecnologia delle armi nucleari durante questa era fu più veicoli di rientro mirati in modo indipendente (MIRV) -- missili singoli che potrebbero colpire più città con diverse testate nucleari. I MIRV potrebbero facilmente superare un sistema di difesa limitato composto da soli due ABM. Il Trattato ABM non ha mai affrontato questa innovazione, e negli anni '70 l'America e i sovietici ne avrebbero aggiunti più di 12, 000 armi nucleari alle loro scorte.
Un 9 aprile, Numero del 1979 della rivista TIME che metteva in evidenza la controversia sul nucleare di Three Mile Island. Dan Miller/Time Magazine/Time &Life Pictures/Getty Images Alla fine degli anni '70, Le tensioni tra Stati Uniti e Unione Sovietica tornarono a salire. Una seconda serie di colloqui si concluse nel 1979 con la firma del SALE II trattato, che riconosceva i MIRV e fissava limiti al numero di armi che un paese poteva avere e alla velocità con cui la tecnologia poteva progredire. Presidente Jimmy Carter, che originariamente firmò il trattato, si ritirò dall'accordo nel gennaio 1980 quando i sovietici invasero l'Afghanistan, preparando il terreno per il prossimo difficile decennio.
Il decennio si concluse anche con uno spavento quando la centrale nucleare di Three Mile Island subì un parziale tracollo nel 1979. L'incidente, situato vicino a Harrisburg, Penn., causato 140, 000 residenti per fuggire dalla zona dopo aver appreso la notizia del primo grave incidente nucleare. Nessuno è rimasto ferito o ucciso durante l'incidente, ma l'evento ha accresciuto i timori per l'energia nucleare e aumentato la necessità di norme di sicurezza.
Accanto al tentativo di distensione, altri due paesi si sono uniti al "club" nucleare negli anni '70. L'India iniziò inaspettatamente a testare la tecnologia nucleare nel 1974 - un test sotterraneo il 18 maggio, noto come "Buddha sorridente, "non era un'arma adatta alla guerra, e funzionari indiani hanno dichiarato i processi "pacifici". Il test ha ricevuto ancora un'attenzione internazionale negativa poiché è emerso un altro paese con capacità nucleari, e l'azione ha spinto il Pakistan, Il rivale di lunga data dell'India, per rispondere con i loro test subito dopo.
Il presidente Ronald Reagan e i sostenitori dell'SDI discutono dei sostenitori del programma "Star Wars" nella sala del gabinetto della Casa Bianca. Diana Walker/Time Life Pictures/Getty Images Con l'elezione del presidente Ronald Reagan nel 1981, le spese militari divennero una priorità assoluta per gli Stati Uniti. La retorica della Guerra Fredda aumentò drammaticamente, poiché l'Unione Sovietica veniva definita da Reagan un "impero del male". Nel 1983, il presidente ha proposto un nuovo sistema missilistico anti-balistico spaziale estremamente costoso chiamato Iniziativa di difesa strategica (SDI) . Conosciuto anche come "Guerre Stellari, Il piano sperava di progettare un complesso sistema missilistico anti-balistico che utilizzasse la tecnologia a terra e i satelliti nello spazio per difendere gli Stati Uniti dagli attacchi nucleari aerei.
Il controverso programma è stato infine abbandonato perché troppo complicato e costoso:dopo che gli Stati Uniti hanno speso più di 80 miliardi di dollari, a malapena sono stati fatti progressi sul piano "Star Wars", e molti critici hanno sottolineato che il suo nome basato sulla fantascienza era appropriato per un sistema che potrebbe non arrivare mai a buon fine. Nonostante questo, gli americani erano ancora molto più avanti dei sovietici in tecnologia e fondi, e Mikhail Gorbaciov, Il leader russo dell'epoca, stava spingendo di più per la pace e la ristrutturazione. Quando le relazioni sovietico-americane iniziarono a migliorare alla fine degli anni '80, l'economia sovietica era sull'orlo del collasso. Il 9 novembre è caduto il muro di Berlino, finalmente unendo la Germania dell'Est e dell'Ovest. Il muro è stato a lungo un simbolo delle tensioni tra i sovietici e gli Stati Uniti, e la Guerra Fredda finì effettivamente due anni dopo, quando l'Unione Sovietica cessò di esistere.
Gli anni '90 sono iniziati con un senso di sollievo e la sensazione che la minaccia di una guerra nucleare si fosse indebolita. Il Trattato di riduzione delle armi strategiche (START I) fu rapidamente reintrodotto in considerazione:il piano era iniziato durante l'amministrazione Reagan, ma i disaccordi hanno portato a un punto morto sulla sua ratifica. Presidenti George H.W. Bush e Gorbaciov hanno firmato il trattato con penne fatte di missili nucleari fusi, poiché richiedeva la riduzione di quasi il 50 percento dell'arsenale nucleare di ciascun paese.
Un ex commando segreto sudcoreano che indossa un'uniforme militare nordcoreana tiene in mano un cartello con una caricatura del leader nordcoreano Kim Jong-Il durante una manifestazione che denuncia i test nucleari della Corea del Nord. Jung Yeon-Je/AFP/Getty Images Sebbene le nazioni abbiano fatto progressi graduali dopo la Guerra Fredda verso il disarmo, complicazioni hanno continuato ad emergere durante gli anni '90 e nel 21° secolo. Nazioni come la Cina e l'India hanno continuato a testare e spegnere le armi nonostante un movimento generale verso la fine di tali atti. Sebbene ci siano sette nazioni con un arsenale riconosciuto di armi nucleari:gli Stati Uniti, Russia, Gran Bretagna, Francia, Cina, India e Pakistan:si sospetta che altre nazioni abbiano programmi nucleari o abbiano attivamente perseguito armi. Israele, Iran, Si ritiene che la Corea del Nord e la Libia abbiano una vasta conoscenza o capacità di produrre armi nucleari, che riesce ancora a provocare tensioni politiche e incertezze internazionali.
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