[b] Una variante del bombardiere d'attacco di basso livello A-6 Intruder di Grumman, il Grumman EA-6B Prowler armato è specializzato in attività di contromisure elettroniche (ECM); I predatori inceppano abilmente il radar nemico. Il Grumman EA-6B Prowler proveniva dal Grumman "Iron Works" a Long Island, New York. Questa compagnia era giustamente famosa per la sua lunga processione di superbi combattenti, dal primo, l'XFF-1, all'ultima modifica dell'F-14 Tomcat. Meno noto, ma altrettanto importante, è stata la lunga serie di aerei da combattimento multiuso che ha avuto inizio con il TBF Avenger e si estende fino all'apparentemente insostituibile EA-6B Prowler.
Il Grumman EA-6B Prowler è un perfetto simbolo delle straordinarie sintesi di motori della Jet Age, cellule del velivolo, ed elettronica. Mentre in passato sono stati sviluppati nuovi motori per nuove cellule, e viceversa, la continua introduzione di elettronica più capace ha cambiato il processo.
Perché i nuovi sistemi elettronici, che si tratti di navigazione, ricognizione, contromisure elettroniche, bombardamento, o qualsiasi altra cosa - non solo sono più efficaci, ma generalmente di dimensioni e peso inferiori rispetto ai predecessori, hanno avuto l'effetto di prolungare la vita utile degli aerei militari. Nei termini più crudeli, l'elettronica ha trasformato le cellule dei velivoli in semplici piattaforme, in cui i miglioramenti delle prestazioni sono ricercati principalmente attraverso i miglioramenti nelle apparecchiature avioniche.
È così che tre dei servizi militari degli Stati Uniti:Marina, Marines, e Air Force - ora dipendono dal Grumman EA-6B Prowler, un velivolo risultato di un concorso di progettazione tenutosi nel 1957.
Sviluppato dal Grumman A-6 Intruder, che ha effettuato il suo primo volo il 19 aprile, 1960, la serie di negozi esterni e antenne sporgenti del Grumman EA-6B Prowler gli conferiscono un aspetto imbarazzante che rivela contemporaneamente la sua eredità e smentisce le sue capacità.
L'Intruder era servito brillantemente come bombardiere d'attacco, portando un enorme carico di ordigni in combattimento in Vietnam. Come il KA-6D, si è comportato bene come cisterna, e come EA-6A ha condotto missioni di ricognizione e guerra elettronica. Una versione molto più sofisticata dell'Intruso, l'A-6E, primo volo il 22 marzo, 1974. Era così versatile da sopportare il peso delle missioni di attacco della Marina e dei Marines fino all'arrivo del Boeing F/A-18 Hornet.
Meno di 1, 000 degli intrusi originali sono stati prodotti, e questi sono stati continuamente modificati per sfruttare gli sviluppi nei sistemi elettronici. Il punto forte dell'Intruso era la sua capacità di navigare a basso livello, nel tempo, a un bersaglio lontano, eseguire uno sciopero e ritirarsi, di nuovo abbracciando il terreno fino a casa. Nonostante abbia più di 20 anni, l'Intruder si è comportato bene nella Guerra del Golfo Persico.
I predatori necessari dopo la guerra freddaIl Grumman EA-6B Prowler si è comportato molto bene durante la Guerra del Golfo Persico, dove le forze della coalizione delle Nazioni Unite ottennero una vittoria così unilaterale da avere un effetto importante sul crollo dell'Unione Sovietica e sulla fine della Guerra Fredda.
Però, vittoria nella Guerra Fredda significò un drastico, Taglio del 40% nel finanziamento delle forze armate statunitensi, che erano tenuti a ridurre le unità, attrezzatura, modernizzazione, addestramento, e pezzi di ricambio.
L'Air Force ha ritirato la sua General Dynamics/Grumman EF-111 Raven, ed è ora costretto a fare affidamento sul Prowler della Marina per la copertura ECM. L'attuale carenza di Prowler ha provocato la perdita di un caccia Lockheed F-117A Stealth durante la guerra in Bosnia. Poiché la copertura ECM era inadeguata, i serbi sono stati in grado di rilevare e abbattere l'F-117A. Così facendo, hanno smascherato la falsa economia di anni di tagli eccessivi alle spese militari.
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Il successo del Grumman A-6 Intruder ha portato ad ordini per 180 Grumman EA-6B Prowlers, che erano destinati fin dall'inizio a condurre contromisure elettroniche. La caratteristica distintiva del Prowler era una fusoliera allungata di cinque piedi in modo da poter ospitare quattro membri dell'equipaggio, un pilota e tre operatori di contromisure elettroniche (ECMS). Il peso è stato aumentato di circa 2, 000 sterline, e i motori sono stati potenziati da 9, 300 libbre di spinta statica a 11, 200 libbre.
Il Grumman EA-6B Prowler può condurre un'ampia varietà di missioni. Il più semplice di questi è la raccolta di informazioni sui segnali utilizzando passivamente le sue apparecchiature per determinare la natura dei sistemi elettronici ostili. La missione più essenziale del Prowler è la scorta di contromisure elettroniche attive delle forze d'attacco.
I Prowler accompagnano l'aereo d'attacco nell'area bersaglio, dove intasano i siti radar nemici con segnali trasmessi da emettitori montati su pod. In alternativa, i Prowler coprono una missione di attacco multiplo orbitando a distanza dall'area bersaglio e mascherando l'avvicinamento di una forza d'attacco disturbando i radar nemici.
La versatilità del Grumman EA-6B Prowler è stata notevolmente aumentata quando è stato armato con missili AGM-88A HARM, che può usare per distruggere i radar nemici. Gli EA-6B armati possono essere usati per volare in anticipo rispetto alla forza d'attacco principale, e impegnarsi in SEAD (soppressione delle difese aeree nemiche).
La natura pericolosa della sua missione ha causato logoramento nella flotta EA-6B, in un momento in cui le sue capacità sono ancora più richieste. I Prowler e i loro equipaggi raccoglieranno la sfida, però, come hanno sempre fatto in passato.
Grumman EA-6B ProwlerApertura alare: 53 piedi
Lunghezza: 59 piedi e 10 pollici
Altezza: 16 piedi e 3 pollici
Peso vuoto: 32, 162 libbre
Peso lordo: 60, 610 libbre
Velocità massima: 651 mph
Soffitto di servizio: 41, 200 piedi
Gamma: 1, 600 miglia
Motore/Spinta: Due Pratt &Whitney J52/11, 200 libbre ciascuno
Equipaggio: 4
Armamento: Fino a quattro missili AGM-88A HARM
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