Uno scienziato dell'Agenzia internazionale per l'energia atomica (AIEA) delle Nazioni Unite trasporta barili nella centrale nucleare di Tuwaitha, vicino a Bagdad, dove una squadra di sette sta facendo un inventario del materiale nucleare che era sotto la sua salvaguardia nel sito prima la guerra. Ramzi Haidar/AFP/Getty Images Sin dai bombardamenti di Hiroshima e Nagasaki e dalla successiva corsa agli armamenti nucleari, la sicurezza e la protezione delle armi nucleari continua ad incuriosirci. L'idea di chiunque rubi armi pericolose e le scagli sui bersagli si è fatta strada in innumerevoli romanzi di suspense, film e programmi televisivi. La trama è familiare:il cattivo ruba la bomba nucleare, ed è compito dell'eroe catturare il ladro e disinnescare la bomba. Più di una stagione del popolare programma televisivo "24" si è concentrata sul materiale nucleare rubato. Lo vediamo sempre nella cultura popolare, ma quanto è facile nel mondo reale per qualcuno rubare un'arma nucleare?
Quando la Guerra Fredda tra Stati Uniti e Russia finì nei primi anni novanta, la minaccia di un disastro nucleare sembrava svanire. Gli eventi dell'11 settembre 2001, ha cambiato le cose:quando un gruppo di terroristi ha dirottato quattro aerei e ha distrutto il World Trade Center di New York con due di loro, sono aumentati i timori sulla possibilità di utilizzare materiale nucleare rubato in un futuro attacco.
L'intelligenza mostra che queste paure non sono del tutto infondate. Autorità in Russia, un paese con un grande arsenale di armi nucleari e materiale utilizzato per costruire bombe, hanno segnalato centinaia di tentativi di contrabbando dal settembre 2001. Le autorità statunitensi e la CIA hanno riconosciuto di aver scoperto complotti terroristici per ottenere informazioni sul nucleare.
Quanto sono gravi questi tentativi di rubare materiale nucleare? Qualcuno potrebbe rubare un'intera bomba atomica, o è più facile rubare parti diverse e assemblare una bomba? E le armi mancanti? Dovremmo solo essere preoccupati per le bombe, o ci sono altri tipi di armi che qualcuno potrebbe usare? In questo articolo, esamineremo quanto è sicuro l'arsenale mondiale di armi nucleari e vedremo quanto è vicino ai film.
Spettatori pakistani guardano il missile a lungo raggio Shaheen II, in grado di trasportare una testata nucleare sul suo lanciatore, durante la parata del National Day a Islamabad il 23 marzo, 2005. Farooq Naeem/AFP/Getty Images La US Navy ha il suo nome per il "sequestro, furto o smarrimento di un'arma nucleare o di un componente" -- si chiama "Freccia spezzata." (Chiunque abbia visto il film di John Woo del 1996 "Freccia spezzata, " interpretato da John Travolta, potresti già saperlo.) Potresti notare che la definizione della Marina menziona sia un'arma nucleare che un componente di un'arma nucleare. Perché è così importante fare una distinzione tra le parti di una bomba e il tutto?
È possibile che qualcuno possa rubare un'intera bomba nucleare, ma non molto probabile. Come puoi vedere in questo articolo, le armi nucleari intatte non sono qualcosa che ti infili in tasca o rotoli per strada. Sono grandi e facilmente riconoscibili, quindi la sicurezza in una riserva di armi nucleari dovrebbe essere estremamente sciocco e lassista per far passare una bomba.
Lo scenario più probabile coinvolgerebbe una o più persone che rubano le diverse parti necessarie per una bomba e le mettono insieme per creare un dispositivo funzionante. Con le informazioni e i materiali giusti, possono essere costruite bombe di diversa efficacia. Una recente violazione della sicurezza nel novembre 2006 presso il Los Alamos National Laboratory, ad esempio, ha i funzionari preoccupati che un dipendente abbia trasmesso informazioni relative a controlli di accesso speciali che avrebbero fatto esplodere una bomba. Non è un intero dispositivo, ma è un pezzo importante del puzzle [fonte:CBS News].
L'elemento più importante di cui un terrorista avrebbe bisogno sarebbe l'ingrediente principale di una bomba nucleare:uranio altamente arricchito (HEU) o plutonio (o entrambi). Come una bomba nucleare intatta, però, queste due sostanze non sono qualcosa che puoi semplicemente taccheggiare. Né HEU né plutonio esistono naturalmente in natura, e sono molto costosi e difficili da produrre. Però, sia gli Stati Uniti che la Russia hanno trattenuto enormi quantità di plutonio da armi atomiche smantellate, ed entrambi i paesi hanno quantità "in eccesso" di HEU. Queste enormi quantità di materiale nucleare sono utilizzate o pianificate per l'uso in centrali nucleari o centri di ricerca, aumentando il rischio di informazioni o materiale rubato se non viene applicata una sicurezza adeguata.
Soldati statunitensi fanno la guardia a un carico di uranio scaricato a Forth Smith in Canada. Archivio Hulton/immagini Getty Per portare una quantità di plutonio o uranio a una massa supercritica - il punto in cui il materiale è compresso abbastanza da creare una reazione nucleare incontrollata - è necessaria una certa quantità di esplosivi convenzionali come il TNT. L'acquisizione del TNT e del suo dispositivo di detonazione sarebbe probabilmente la parte più semplice della costruzione di una bomba nucleare. Costruire o fabbricare una custodia di metallo per l'interno della bomba sarebbe l'ultimo grande passo fondamentale.
Anche se a un certo livello è possibile che tutti questi passaggi e molti altri più complicati non vadano a buon fine, qualcuno con l'intento di acquisire una bomba o parti di una bomba dovrebbe essere estremamente potente, ben informato e abile per tirare fuori una tale acrobazia. Sarebbe anche impossibile farlo da soli, come sarebbe necessaria una squadra di tecnici per mettere insieme il tutto. Potrebbero farlo sembrare facile nei film, ma in realtà, è molto più difficile (e non è qualcosa che consigliamo di provare).
Per ulteriori informazioni sulla sicurezza e sulle alternative a una bomba nucleare completa, leggi la pagina successiva.
I cartelli affissi sul muro recintato intorno all'area tecnica principale del Los Alamos National Laboratory tengono informati i visitatori sulla sicurezza. Joe Raedle/Getty Images Quindi quanto è buona la sicurezza intorno alle armi nucleari? Gli Stati Uniti, come un esempio, usa tipicamente "barriere, guardie ✔, telecamere di sorveglianza, sensori di movimento e controlli in background sul personale" in qualsiasi situazione in cui esiste un arsenale di armi [fonte:CFR]. L'errore umano o la corruzione sono sempre una possibilità, Certo, quindi nessuna di queste precauzioni è infallibile.
Le stesse armi nucleari sono custodite con molte misure di sicurezza. Una delle principali precauzioni è un sofisticato sistema elettronico chiamato a collegamento azione permissiva , in cui devono essere inseriti due codici corretti per armare la bomba. Questo utilizza un principio della "regola dei due uomini", rendendo quasi impossibile per una persona far esplodere un'arma da sola.
Altri paesi potrebbero non avere una sicurezza di prim'ordine, aumentando il rischio di furto di materiale. La Russia è costantemente citata come esempio di dubbia opera di sicurezza:la fine della Guerra Fredda e la disgregazione dell'Unione Sovietica hanno complicato le cose perché i funzionari non hanno tenuto registri adeguati. Le autorità sono note per trattare molto male le guardie e gli altri dipendenti negli stabilimenti di armi non pagando in tempo. Invece di tornare a casa felice con una bella busta paga, i lavoratori potrebbero essere tentati di guadagnare velocemente vendendo informazioni top secret o contrabbandando materiali pericolosi. Gli Stati Uniti hanno anche informazioni limitate sui dispositivi di sicurezza all'interno delle stesse armi nucleari russe, quindi non è chiaro che tipo di misure abbiano preso gli sviluppatori per salvaguardare la detonazione di un ordigno nucleare.
Un'altra preoccupazione è il mercato nero dei materiali nucleari, in cui il plutonio o l'uranio di bassa qualità vengono contrabbandati per denaro. Le possibilità di creare una bomba nucleare efficace con questa cosiddetta "spazzatura nucleare" sono estremamente basse, ma il materiale può ancora essere utilizzato in bombe sporche, tipici esplosivi che potrebbero diffondere radioattività pericolosa in caso di esplosione.
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Chiudi le chiamateUna lunga storia di incidenti quasi catastrofici con armi nucleari fa sì che alcuni si chiedano di cosa dovremmo preoccuparci di più:persone che rubano armi nucleari o semplicemente che le lasciano cadere. Il Centro per le informazioni sulla difesa osserva che, sebbene il numero di incidenti segnalati sia vago, persino il Dipartimento della Difesa riconosce che "ogni anno si è verificato almeno un grave incidente nucleare" dall'inizio dell'era atomica [fonte:CDI].
Nel 1965, ad esempio, un aereo che trasportava armi nucleari non correttamente assicurato è caduto dalla portaerei USS Ticonderoga ed è affondato in 16, 000 piedi di oceano al largo della costa del Giappone. In un altro incidente marittimo nel 1981, una bomba nucleare trasportata dal sottomarino cadde da 17 piedi e quasi si schiantò contro la USS Holland -- un freno di emergenza prese la caduta proprio sopra lo scafo. Le Carolina sembrano avere sfortuna, pure. Un bombardiere B-47 che sorvola Mars Bluff, NS., nel 1958 sganciò accidentalmente una bomba atomica e lasciò un cratere largo 75 piedi e profondo 35 piedi. Un incidente separato nella Carolina del Nord è stato meno distruttivo ma molto più spaventoso. Solo tre anni dopo, un bombardiere B-52 che trasportava due bombe all'idrogeno da 24 megatoni si è schiantato a Goldsboro, N.C. Nessuna bomba è esplosa, ma solo uno dei sei dispositivi di sicurezza ha funzionato in una delle bombe. Sarebbe stato un disastro 1, 800 volte più potente della bomba esplosa su Hiroshima [fonte:Nuclear Files].
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