Il plasma a bassa temperatura – gas caricato elettricamente – che è stato originariamente testato a bordo della Stazione Spaziale Internazionale viene ora sfruttato per uccidere batteri e virus resistenti ai farmaci che possono causare infezioni in ospedale.

Il professor Gregor Morfill dell'Istituto tedesco Max Planck per la fisica extraterrestre ha utilizzato la ISS per studiare complessi plasmi tridimensionali che la gravità terrestre avrebbe appiattito. La sua primissima camera al plasma è stata installata a bordo della Stazione nel 2001, dal cosmonauta Sergei Krikalev. L'ultimo seguito di quarta generazione è ancora in funzione sulla ISS fino ad oggi.

I plasmi sono generalmente gas caldi, ma il team del prof. Morfill ha sviluppato un metodo per generare "plasma freddo" a temperatura ambiente. L'esposizione a questo forma piccoli fori nelle membrane delle cellule batteriche e distruggono il loro DNA, mentre le cellule umane non si danneggiano così facilmente.

Così è nata l'idea di utilizzare il plasma freddo contro i batteri nelle ferite infette senza danneggiare il paziente. Il trattamento iniziale era per le ferite croniche infette come le ulcere alle gambe. Gli studi clinici iniziali hanno mostrato una significativa riduzione della carica batterica delle ferite infette, sostenere la guarigione e alleviare il dolore.

Come passo successivo, è stata costituita la nuova società terraplasma medical per sviluppare un portatile più piccolo, dispositivo medico al plasma freddo alimentato a batteria. L'azienda è stata supportata dal Business Incubation Center Bavaria dell'ESA.

A partire da questo maggio, questo dispositivo per la "cura del plasma" sarà valutato in una sperimentazione medica in più istituti sanitari tedeschi.