Il gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici ha chiarito che è rimasto poco tempo per raggiungere le emissioni nette pari a zero e mantenere l'aumento della temperatura globale a 1,5°C.

Se l'Australia vuole fare la sua parte, le emissioni devono diminuire in tutta l'economia.

Gli stati e i territori hanno tutti obiettivi di zero netto per il 2050, e il primo ministro dice che l'obiettivo nazionale è anche zero emissioni nette, preferibilmente entro il 2050.

Il 2050 sembra lontano. Sono dieci cicli elettorali per i primi ministri, sette per i premier di stato. Significa che c'è tutto il tempo per trovare i meccanismi che ci portino lì?

Sfortunatamente, no. Ecco perché.

Per zero netto, Il 2050 è prima di quanto pensi

Circa il 30% delle emissioni australiane proviene dal settore industriale, da impianti come miniere di carbone, piattaforme di gas naturale liquefatto, fonderie di acciaio, e impianti di lavorazione dello zinco.

Queste strutture hanno una lunga vita operativa, fino a 30-40 anni, a volte di più.

Ciò significa che le strutture che verranno avviate domani saranno probabilmente ancora operative nel 2050. Le strutture più vecchie hanno un solo ciclo di sostituzione da qui al 2050.

Le aziende non hanno dieci possibilità di intraprendere la strada giusta. Ne hanno uno.

La pianificazione della sostituzione di un asset obsoleto inizia molto prima che sia prevista la fine del suo ciclo di vita, e le aziende possono solo prendere in considerazione opzioni realistiche.

Non possono valutare costi e rischi su tecnologie ancora in laboratorio.

Se le tecnologie a basse emissioni non sono disponibili o commercialmente fattibili quando vengono prese le decisioni, ciò che le aziende installano bloccherà decenni di emissioni future.

Le decisioni prese oggi si estenderanno oltre il 2050

Si consideri una cementeria a carbone che raggiungerà la fine della sua vita di progettazione nel 2030. Il proprietario sta valutando tre opzioni

• sostituzione simile che utilizza ancora il carbone ma è leggermente più efficiente, con costi e rischi ben compresi
• un nuovo impianto che utilizza gas oltre che carbone, i cui costi e rischi possono essere previsti con una certa sicurezza
• una tecnologia sperimentale a bassissime emissioni, dovrebbe essere commercialmente pronto nel 2040, con costi e rischi difficilmente quantificabili, e maggiore costo iniziale

Prendere la terza opzione (aspettare) potrebbe significare spremere altri 10 anni da una pianta che sta invecchiando, con un rischio potrebbe non fare la distanza.

Questo grafico mostra le emissioni da qui alla fine della vita del nuovo impianto per ciascuna opzione.

La sostituzione identica si blocca in emissioni considerevoli tra il 2030 e il 2050, e il rischio di dover acquistare carbon offset tra il 2050 (quando l'Australia passerà allo zero netto) e la fine della vita dell'impianto nel 2070.

Un diverso mix di carburante riduce il lock-in e il probabile onere delle compensazioni, ma sono ancora materiali.

Aspettare fino al 2040 (e correre il rischio che il vecchio impianto non abbia più 10 anni di vita in più) significherà meno emissioni dopo il 2040 e meno responsabilità per le compensazioni di carbonio, ma molte più emissioni prima di allora.

Dal punto di vista delle emissioni, la decisione migliore potrebbe essere una casa di cura:far funzionare il vecchio impianto per altri cinque anni, e installare la nuova tecnologia prima che sia completamente commerciale, se qualcun altro è disposto a condividere il rischio.

Senza un segnale da parte di un governo statale o federale, è probabile che il proprietario del cementificio opti per l'opzione uno o due.

Il governo può aiutare

Il nostro rapporto, Verso Net Zero:politiche pratiche per il settore industriale, delinea tre cose che il governo federale può fare ora per inclinare le decisioni delle aziende a favore di qualcosa come l'opzione tre.

Primo, può segnalare che si aspetta che tutti i nuovi impianti evitino di bloccare lunghe code di emissioni.

Il modo migliore per farlo sarebbe rispettare l'impegno del 2015 di stabilire parametri di riferimento delle migliori pratiche per le nuove strutture. Dovevano essere operativi entro il 2020.

Secondo, dovrebbe istituire un Fondo futuro per la trasformazione industriale al fine di condividere il rischio delle nuove tecnologie con l'industria.

Terzo, dovrebbe adeguare il suo meccanismo di salvaguardia in base al quale i grandi emettitori devono riferire e aderire agli standard di intensità delle emissioni per richiedere loro di iniziare a ridurre le emissioni immediatamente.

Ciò livellerebbe il campo tra nuove e vecchie strutture. Significherebbe che alcune strutture più vecchie vengono chiuse prima del previsto, ma significherebbe che sarebbero stati sostituiti da strutture più pulite.

È importante che queste politiche inizino ora. Ogni decisione che prenderemo d'ora in poi influenzerà le nostre possibilità di raggiungere lo zero netto e sfuggire al catastrofico cambiamento climatico.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.