Si suppone che la plastica biodegradabile faccia bene all'ambiente. Ma poiché sono fatti specificamente per degradarsi rapidamente, non possono essere riciclati.

In Fisica dei fluidi , ricercatori dell'Università di Canterbury in Nuova Zelanda hanno sviluppato un metodo per trasformare coltelli di plastica biodegradabili, cucchiai, e si biforca in una schiuma che può essere utilizzata come isolante nelle pareti o nei dispositivi di galleggiamento.

Gli inquirenti hanno posizionato le posate, che in precedenza si pensava fosse plastica "non espansa", in una camera piena di anidride carbonica. All'aumentare della pressione, il gas disciolto nella plastica.

Quando hanno improvvisamente rilasciato la pressione nella camera, l'anidride carbonica espansa all'interno della plastica, creando schiuma. L'autore Heon Park ha affermato che il processo è come aprire una lattina di soda e rilasciare la carbonatazione.

"Modificando la temperatura e la pressione, c'è una finestra dove possiamo fare buone schiume, " ha detto Park. "Non è che ogni temperatura o ogni pressione funzioni. Abbiamo scoperto quale temperatura o quale pressione è la migliore per trasformare quelle plastiche non espandibili in schiume".

Ogni volta che la plastica viene riciclata, perde un po' della sua forza. Le schiume sono un nuovo materiale ideale, perché non è necessario che siano forti in molte applicazioni.

"Ogni volta che ricicliamo, ogni volta, degradiamo la plastica, " ha detto Park. "Diciamo che abbiamo un cucchiaio biodegradabile. Lo usiamo una volta, e lo ricicliamo in un altro cucchiaio. Potrebbe rompersi in bocca".

La struttura ideale di una schiuma dipende dal suo utilizzo finale. Schiume voluminose, che hanno sacche d'aria grandi o abbondanti, vanno bene per le boe. I ricercatori hanno scoperto, contrariamente a quanto si pensava in precedenza, pressioni della camera inferiori hanno portato a schiume voluminose.

Rendere riciclabile la plastica biodegradabile potrebbe alleviare parte del problema dell'inquinamento globale. Mentre il materiale biodegradabile alla fine si decompone in natura, è ancora meglio per l'ambiente se la plastica può essere riutilizzata.

Le plastiche biodegradabili e riciclabili possono essere utilizzate più di una volta, ma rappresentano anche una minaccia minore per l'ambiente se finiscono negli oceani o nelle discariche. Il team ritiene che questo processo possa essere implementato su larga scala.

"Possiamo espandere le applicazioni di schiumatura a molte materie plastiche, non solo questa plastica, " disse Parco.