Non solo gli scienziati fanno affidamento sul sistema metrico. Quasi tutti i governi del mondo l'hanno adottato come sistema nazionale di misurazione e dei tre che non sono impegnati in esso, almeno uno - gli Stati Uniti - lo considera il sistema preferito per il commercio internazionale. Il Consiglio nazionale degli insegnanti di matematica degli Stati Uniti ha raccomandato che si tratti del sistema di misurazione principale insegnato nelle scuole. A differenza del sistema imperiale britannico, il sistema metrico, o SI (dal francese Système International
), si basa su una costante naturale. SI è progettato per rendere le misurazioni e i calcoli facili da eseguire e comprendere, che è uno dei motivi principali per cui gli scienziati lo usano.
L'unità base è il misuratore

Il sistema metrico è nato nella Francia del 17 ° secolo. L'unità base, il metro, è stata originariamente concepita da Gabriel Mouton, vicario della chiesa di St. Paul a Lione, in Francia. Alla fine fu definito da un comitato presieduto dal vescovo Talleyrand pari a un decimilionesimo di distanza dall'equatore della Terra al Polo Nord lungo un meridiano che si estende attraverso Dunkerque e Barcellona, in Spagna. Dal 1799, un'agenzia internazionale in Francia ha mantenuto una barra di riferimento lunga un metro, ma dal 1983, la definizione ufficiale di un metro è stata la distanza che la luce percorre nel vuoto nell'intervallo 1 /299.792.458 di secondo.
Vantaggi del sistema metrico

A differenza del sistema britannico, le unità di massa e volume nel sistema metrico si basano sull'unità di lunghezza. Il grammo è definito come la massa di un centimetro cubo di acqua alla sua temperatura di massima densità, e il litro è uguale a un decimetro cubo, o 0,001 metri cubi. Sono finite quantità arbitrarie come la sterlina, l'oncia e il gallone. Il sistema metrico offre potenti vantaggi agli scienziati:

È basato su incrementi e potenze di 10 - Le frazioni nei calcoli metrici possono essere espresse in forma decimale, eliminando la necessità di manipolare le frazioni. La forma decimale non solo semplifica i calcoli, ma consente anche di essere visualizzati su calcolatori automatici.

Ha prefissi standardizzati - Ogni movimento del punto decimale è espresso da un prefisso facile da ricordare. Un millesimo di metro è un millimetro mentre un migliaio di metri è un chilometro. I prefissi standardizzati eliminano la necessità di unità extra, come il pollice o il miglio.

Ha poche unità singole - Il sistema metrico ha solo circa 30 unità singole e molte di queste sono rilevanti solo in campi specializzati. Le unità più comuni, come metro, grammi e litro, sono facili da imparare e capire. Altre unità, come quelle della forza - il dyne (gm-cm /s ^{2) e il newton (kg-m /s 2) - possono essere espresse in termini di esse.
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Gli scienziati che lavorano in diversi paesi hanno bisogno di un sistema standardizzato che consenta loro di confrontare le note e capirsi l'un l'altro. Senza uno standard, perderebbero tempo a convertire le misure da un sistema di misura a un altro e l'accuratezza ne risentirebbe. Il SI è il sistema preferito perché, tra le altre ragioni, non si basa sulle parti del corpo delle persone vissute secoli fa. È un sistema elegante e semplice basato su uno standard universale che può essere verificato da chiunque.