Gli Stati Uniti hanno fornito circa l'81% del proprio fabbisogno energetico da combustibili fossili. nel 2015. I combustibili fossili - petrolio, gas naturale e carbone - provengono dai resti decomposti delle piante e degli animali che vivevano e morivano più di 300 milioni di anni fa. Sepolti e compressi sotto strati di roccia e sabbia nella Terra e sotto gli oceani, questi resti divennero i diversi depositi perforati, estratti, scavati e usati come fonti di energia non rinnovabili nella vita moderna.
Più di 6000 anni fa, le persone che vivevano lungo il fiume Eufrate e gli antichi egizi raccolsero un liquido nero che filtrava dal terreno: il petrolio. Lo hanno usato come medicina per le ferite e lo hanno bruciato per fornire luce dalle lampade. Nella stessa regione, tra i 6.000 e i 2000 anni fa, i fulmini hanno scatenato infiltrazioni di gas e introdotto gas naturale negli antichi persiani per gli "incendi eterni" della loro adorazione del fuoco. Più di 3000 anni fa, i cinesi scoprirono il carbone come una pietra che bruciava: lo usavano per fondere il rame.
Petrolio greggio
Quando bruciato, petrolio, gas naturale e carbone producono l'energia chimica che incontra di più dell'85 percento del fabbisogno energetico mondiale. La richiesta di petrolio è andata ben oltre l'antico uso medicinale - i nativi americani impermeabilizzano le loro canoe o il trattamento del congelamento del periodo di guerra rivoluzionario durante l'era della guerra. I prodotti petroliferi non solo riscaldano case e aziende, ma alimentano il trasporto via terra, mare e aria e generano energia elettrica. I fertilizzanti agricoli, i tessuti, quasi tutte le materie plastiche e migliaia di altri prodotti vitali e di uso quotidiano provengono dal petrolio greggio.
Carbone per l'elettricità
Per molti anni, il carbone è stato il combustibile della posta per il riscaldamento di case e aziende, alimentare le ferrovie e le fabbriche. Oggi il carbone è il combustibile principale per l'alimentazione elettrica. Nel 2015, il carbone rappresentava quasi il 32,3 per cento di tutta l'elettricità prodotta negli Stati Uniti.
Gas naturale
L'industria del gas naturale, una volta una fonte di illuminazione nelle case e nei lampioni, rimane ancora una fonte di combustibile vitale. Entrambe le imprese pubbliche e private beneficiano delle moderne tecnologie per recuperarlo da terra e distribuire, fornendo il 32,7 per cento del fabbisogno elettrico degli Stati Uniti nel 2015. Il gas naturale rimane una fonte per il riscaldamento e il condizionamento di edifici per uffici, scuole, chiese, hotel, ristoranti e edifici governativi e soddisfa le esigenze di cottura di ristoranti e altre strutture. Utilizzato per il trattamento dei rifiuti e l'incenerimento, il gas naturale fornisce anche energia ai forni nella produzione di vetro e nella lavorazione degli alimenti.
Alternative per combustibili fossili
Ricercatori e scienziati sostengono che dopo il 2050 non rimarranno combustibili fossili, sebbene quel numero continua a cambiare. Le fonti energetiche alternative includono bioenergia, energia eolica, solare, idroelettrica, geotermica, idrogeno e celle a combustibile ed energia nucleare. Poiché gli Stati Uniti fanno ancora affidamento su almeno l'81% dei combustibili fossili come fonte di energia, quando questi combustibili non ci sono più, il paese deve trovare uno sguardo ad altre fonti energetiche. Attualmente esiste la tecnologia per distribuire queste fonti alternative - e alcuni stati già utilizzano queste fonti di energia pulita - ma diversi stati ne bloccano parte o tutto il loro utilizzo e il governo federale ha recentemente imposto tariffe sui beni solari importati, che smorza la ricerca e aumenta il i costi.
