La grafite di carbonio è una delle tre forme di carbonio elementare (indicata come "C" nella tavola periodica degli elementi) che si trova in natura; le altre due forme elementari di carbonio sono il diamante e il carbone. Si trova nelle vene, nelle fessure e nelle tasche di tutto il mondo, con le fonti più abbondanti che si trovano nel Ceylon, nella Germania occidentale e nella Corea del Nord e del Sud.
Identificazione

La grafite di carbonio è nera e grigio acciaio di colore e ha una consistenza che è molto morbida e grassa. La sua struttura molecolare è esagonale e si trova in natura in forma cristallina come grafite e in forme amorfe (senza forma particolare) come grafite, carbone, carbone e fuliggine.
Tipi

La grafite di carbonio è divisa in tre gradi: fiocco, che si trova nelle vene nelle rocce; cristallino, chiamato anche grumoso, che si trova nelle fessure rocciose e criptocristallina, che si trova nei letti di carbone.

La grafite di carbonio è un buon conduttore di elettricità e ha elevate qualità refrattarie, il che significa che si alza bene alle alte temperature e all'usura. Per questo motivo, la grafite in scaglie viene utilizzata per produrre batterie a secco, elettrodi di carbonio, piastre e spazzole nell'industria elettrica. Sia la scaglia che la grafite cristallina erano usate una volta per produrre crogioli da laboratorio, ma sono state sostituite dalla grafite sintetica. La grafite viene utilizzata in vernici e matite e quando sospesa in olio viene utilizzata come lubrificante per cuscinetti. I mattoni di grafite di elevata purezza sono usati come moderatori nei reattori atomici e nucleari. La grafite sotto forma di coke viene prodotta riscaldando carbone dolce in una fornace affamata di ossigeno. Il coke viene quindi utilizzato in grande quantità come indurente nella produzione di acciaio.
Fatti

Nell'antica Roma, uomini istruiti usavano uno strumento di scrittura chiamato stilo per scrivere su fogli di papiro. Gli stili erano spesso fatti di piombo. Nei tempi moderni l'interno di una matita viene ancora chiamato "piombo", ma in realtà è fatto di grafite di carbonio. Nel 1985, è stata scoperta una nuova forma di carbonio puro composta da 60 a 70 atomi di carbonio che vengono schiacciati insieme per suggerire l'aspetto di un pallone da calcio. Queste palle sono state chiamate buckminsterfullerenes e sono chiamate fullereni o buckyball, dopo R. Buckminster Fuller, il progettista della cupola geodetica, che la loro forma sfaccettata suggerisce.