Tre tipi di metalli interagiscono con i campi magnetici: metalli ferromagnetici, paramagnetici e diamagnetici. I metalli ferromagnetici sono fortemente attratti dai magneti; il resto no. I magneti attirano anche metalli paramagnetici, ma molto debolmente. I metalli diamagnetici respingono il magnete, sebbene la forza sia tipicamente molto debole.
Metalli ferromagnetici
••• Digital Vision./Digital Vision /Getty Images

I metalli ferromagnetici sono fortemente attratti da una forza magnetica. I metalli ferromagnetici comuni includono ferro, nichel, cobalto, gadolinio, disprosio e leghe come l'acciaio che contengono anche specifici metalli ferromagnetici come ferro o nichel. I metalli ferromagnetici sono comunemente usati per creare magneti permanenti.
Metalli non attrattivi

Un magnete attirerà debolmente metalli paramagnetici come magnesio, molibdeno e tantalio debolmente attratti da una forza magnetica. La forza attrattiva è circa un milione di volte più debole della forza che attrae materiali ferromagnetici; quindi non sentirai mai l'attrazione dal tenere un magnete su un pezzo di magnesio, per esempio. Solo attrezzature scientifiche molto sensibili possono misurare la forza debole. I metalli diamagnetici non attraggono i magneti, ma li respingono, sebbene debolmente. Gli esempi includono rame, carbonio, oro, argento, piombo e bismuto. La forza repellente è debole per la maggior parte di questi metalli, anche se alcuni tipi di grafite pura possono "far galleggiare" un forte magnete.