(Phys.org)—Un team di ricercatori che lavorano in Italia ha scoperto che la semplice spruzzatura di un ragno con una soluzione di nanotubi di carbonio può far sì che il ragno tesse ragnatele più forti. Nella loro carta che hanno caricato sul server di prestampa arXiv , il team descrive i loro esperimenti con soluzioni sia di grafene che di nanotubi e cosa è successo quando l'hanno spruzzato su ragni ordinari.

Come notano i ricercatori, mentre la produzione della seta con i bachi da seta ha avuto un discreto successo, fare lo stesso per raccogliere la seta dai ragni non ha, (per le loro caratteristiche territoriali, la natura complessa della seta che producono e le loro tendenze cannibalistiche) che è frustrante poiché la seta che fanno per tessere le loro tele ha così tante qualità eccezionali. Incuriosito dagli sforzi di ricerca precedenti che hanno studiato la possibilità di migliorare la seta di ragno spruzzando i ragni o alimentandoli con materiali diversi (titanio, zinco, alluminio, guida, ecc.) per migliorare la meccanica, elettrico, proprietà magnetiche o addirittura fluorescenti della seta, i ricercatori si sono chiesti cosa sarebbe successo se avessero spruzzato gli aracnidi, con una soluzione di grafene o di nanotubi di carbonio.

Per scoprirlo, vagarono nei dintorni naturali vicino al loro laboratorio e raccolsero una miriade di ragni di cantina e li riportarono con cura al loro laboratorio. Hanno quindi proceduto a spruzzarne dieci con una soluzione di nanotubi di carbonio e cinque con una soluzione di grafene (le particelle erano larghe da 200 a 300 nanometri). Purtroppo, quattro dei ragni morirono poco dopo, e alcuni hanno prodotto reti di scarsa qualità, ma alcuni di loro producevano ragnatele che erano effettivamente più forti delle loro normali tele. I test hanno dimostrato che parte della seta con nanotubi al suo interno era 3,5 volte più forte della seta di ragno gigante del globo fluviale, che è considerata la seta di ragno naturale più forte. Anche un esame più attento utilizzando la spettroscopia Ramen ha rivelato picchi nella seta dove erano presenti i nanotubi.

I ricercatori non sanno come il carbonio in entrambe le forme sia finito nella seta, ma hanno escluso la possibilità che se ne sia inzuppato mentre usciva dal corpo del ragno, l'uniformità della seta era troppo fine:pensano che i ragni estraggano i materiali dal loro ambiente immediato e li usino come ingrediente nella loro produzione di seta. I loro risultati suggeriscono che dovrebbe essere possibile produrre tale seta in piccole quantità, anche se non è chiaro a quale uso sarebbe servito.

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