Gli scienziati dell'istituto di ricerca MESA+ della Twente University hanno sviluppato una tecnologia per la deposizione senza contatto di liquidi su scala nanometrica. Così facendo, utilizzano un campo elettrico. La loro tecnologia porterà a nuove applicazioni 3D e può essere di grande valore per, Per esempio, ricerca cellulare, nanolitografia ed elettronica stampabile. I risultati del Mesoscale Chemical Systems Department di Twente sono stati recentemente pubblicati sulla rivista accademica Lettere di fisica applicata .
Nelle tecniche convenzionali per la deposizione di liquidi, la pressione viene esercitata sui liquidi, o vengono utilizzate forze capillari. Questo viene fatto con l'ausilio di una cosiddetta sonda "dip-pen" AFM (Atomic Force Microscopy) o una sonda "nano-penna stilografica". Queste sonde sono state dotate di una punta che permea il liquido. Uno svantaggio di questo metodo è che diversi elementi, come umidità e proprietà del liquido o della superficie, può influenzare negativamente la deposizione.
Il metodo di deposizione senza contatto con la sonda nano-penna stilografica AFM garantisce una deposizione affidabile e rapida di liquidi su una scala di 50 nanometri. Questo grazie all'utilizzo di un campo elettrico. Applicando una tensione, i liquidi all'interno del puntale vengono caricati. La differenza con la carica della superficie fa sì che il liquido venga estratto dalla sonda. Una tensione relativamente bassa (60 Volt) può essere già sufficiente. All'aumentare della durata dell'impulso, crescerà anche il volume della deposizione liquida.
La ricerca ora pubblicata è stata realizzata in collaborazione con la società SmartTip. Questo spin-off dell'Università di Twente sviluppa e produce sonde intelligenti con nuove funzionalità. Il ricercatore Joël Geerlings del dipartimento dei sistemi chimici su mesoscala prevede che molte nuove possibili applicazioni 3D siano in vista con lo sviluppo del nuovo metodo di deposizione. "Pensa a una stampante 3D con risoluzione su scala nanometrica che produce un'impalcatura (costruzione) per la ricerca cellulare". Altre applicazioni sono array di DNA o proteine, cristalli fotonici, strutture microfluidiche, elettronica stampata e strutture MEMS (sistemi microelettromeccanici) per sensori, Per esempio."
