Le sigarette elettroniche assomigliano molto a quelle vere. iStockphoto/Thinkstock Sei nel tuo ristorante preferito, gustando un pasto. Un commensale al tavolo accanto sta fumando una sigaretta, emettendo una nuvola di fumo. Perché nel ristorante è vietato fumare, stai pensando di chiedere al fumatore di spegnere la sigaretta. Ma prima di protestare, considera questo:il tuo vicino potrebbe non fumare affatto.
Sigarette elettroniche, note anche come sigarette senza fumo, sigarette elettroniche, o sigarette elettroniche, sono un metodo alternativo per consumare nicotina, la sostanza chimica che crea dipendenza trovata nel tabacco. I produttori spesso progettano le sigarette elettroniche in modo che assomiglino a sigarette normali, ma non contengono tabacco e non richiedono un fiammifero o nessuna fiamma.
Una sigaretta elettronica è un dispositivo alimentato a batteria che converte la nicotina liquida in una nebbia, o vapore, che l'utente inala. non c'è fuoco, nessuna cenere e nessun odore di fumo. Le sigarette elettroniche non contengono tutte le sostanze chimiche dannose associate al fumo di sigarette di tabacco, come monossido di carbonio e catrame.
I produttori e i clienti soddisfatti affermano che la sigaretta elettronica è un'alternativa più sana alle sigarette di tabacco, che provocano milioni di morti ogni anno. Alcuni utenti affermano che le sigarette elettroniche hanno contribuito a ridurre la loro "tosse del fumatore, " ha affinato i loro sensi del gusto e dell'olfatto, e persino migliorato il loro sonno.
La sigaretta elettronica è stata inventata dal farmacista cinese Hon Lik, che ha brevettato il dispositivo nel 2003 e lo ha introdotto sul mercato cinese l'anno successivo. Numerose aziende ora vendono sigarette elettroniche a clienti in tutto il mondo. Ma poiché il fumo di sigaretta elettronica - o "vaping" come a volte viene chiamato - è cresciuto in popolarità, alcuni sono preoccupati per la sua sicurezza, compresa la possibilità che il vapore creato dai dispositivi contenga sostanze chimiche pericolose.
La sigaretta elettronica è un detergente, scelta più salutare per i fumatori? O è un dispositivo pericoloso con rischi nascosti? Entrambi i punti di vista hanno i loro meriti, ma nella pagina successiva inizieremo con le basi:come funziona il prodotto, e perché è popolare.
Contenuti
Le sigarette elettroniche sono progettate per fornire una dose di nicotina senza bruciare tabacco. 2011 HowStuffWorks.com Accendere una sigaretta tradizionale fa bruciare il tabacco, rilasciando fumo che contiene nicotina. L'utente respira il fumo per fornire nicotina ai polmoni. Una sigaretta elettronica non si basa su questo processo di combustione. Anziché, riscalda un liquido alla nicotina e converte il liquido in vapore, o nebbia, che l'utente inala. A seconda della sigaretta elettronica, l'utente può semplicemente inalare dalla cartuccia per iniziare il processo di vaporizzazione, sebbene alcuni dispositivi abbiano un interruttore manuale che attiva il vaporizzatore all'interno.
Una sigaretta elettronica ha tre parti principali:
La batteria al litio alimenta la sigaretta elettronica e può essere caricata utilizzando un caricabatterie simile a quelli utilizzati per le batterie dei telefoni cellulari. La batteria carica è collegata al camera di vaporizzazione , un tubo cavo che contiene controlli elettronici e un atomizzatore -- il componente che crea il vapore. Prima che l'utente attivi il dispositivo, lui o lei attacca una cartuccia contenente liquido di nicotina alla camera di vaporizzazione. La punta della cartuccia funge da bocchino della sigaretta elettronica.
Gli utenti di sigarette elettroniche inalano come farebbero con una sigaretta normale. Questa inalazione attiva l'atomizzatore per riscaldare il liquido nella cartuccia e convertire il liquido in vapore. L'inalazione di questo vapore attraverso il boccaglio fornisce nicotina ai polmoni, e l'utente esala vapore che assomiglia molto a una nuvola di fumo di sigaretta.
I fan delle sigarette elettroniche affermano di provare molte delle stesse sensazioni dei fumatori di tabacco:tenere il dispositivo in mano, inspirando ed espirando. Molte sigarette elettroniche hanno un diodo a emissione di luce (LED) all'estremità che si illumina quando l'utente inala, simulazione di fiamma. (La fiamma artificiale è l'unico tipo sicuro quando si utilizza una sigaretta elettronica:il tentativo di accendere il dispositivo potrebbe causare l'accensione e l'esplosione della batteria.)
Il liquido o "succo di fumo" che riempie le cartucce è solitamente glicole propilenico, un additivo che la FDA ha approvato per l'uso negli alimenti. (Anche le macchine per la nebbia che creano un'atmosfera fumosa durante gli spettacoli teatrali utilizzano glicole propilenico.) I consumatori possono acquistare cartucce contenenti diverse quantità di nicotina, o niente nicotina. I produttori di solito aggiungono aromi al liquido. Le opzioni vanno dal sapore di tabacco e mentolo alla menta, cioccolato, caffè, Mela, ciliegia e caramello.
Le aziende di sigarette elettroniche vendono i loro prodotti nei negozi al dettaglio, ma anche, sempre più, in linea. È disponibile una vasta gamma di modelli e marche. Alcuni imitano l'aspetto delle sigarette di tabacco, mentre altri sembrano sigari, pipe e persino penne. I prezzi variano, che vanno da $ 40 a $ 120 per un kit di partenza, che di solito include un caricabatterie e alcune cartucce insieme alla sigaretta elettronica. Le cartucce in genere durano circa quanto un pacchetto di 20 sigarette di tabacco e si vendono per circa $ 10 ciascuna. I consumatori possono anche acquistare flaconi di e-liquid e ricaricare le cartucce da soli. Questo riduce il costo di utilizzo, generalmente rendendo le sigarette elettroniche più economiche da usare rispetto alle sigarette di tabacco.
Ma anche se sono convenienti e divertenti da usare, le sigarette elettroniche sono sicure? Alcuni esperti di salute sono preoccupati per il marketing che li promuove come un'alternativa più sana al tabacco. Quindi, prima di scambiare il tuo pacchetto di sigarette con la versione elettronica, continua a leggere mentre ti informiamo sui potenziali rischi per la salute delle sigarette elettroniche.
Alcuni studi hanno scoperto composti tossici nelle sigarette elettroniche, compreso il glicole dietilenico, che si trova anche nell'antigelo. Hemera/Thinkstock Il controllo della qualità è uno dei principali problemi che gli esperti di salute hanno con le sigarette elettroniche. Sostengono che i produttori potrebbero non rivelare tutti gli ingredienti chimici utilizzati nei loro prodotti. Ciò significa che potrebbe essere impossibile per gli utenti sapere esattamente cosa stanno consumando. Inoltre, non si sa molto sugli effetti sulla salute a breve o lungo termine dell'esposizione al vapore di nicotina.
La Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha condotto un piccolo studio nel 2009 per analizzare un campione di cartucce di nicotina di due produttori. I risultati hanno mostrato che la quantità di nicotina erogata non corrispondeva sempre alla quantità indicata sull'etichetta. Lo studio ha anche rivelato che alcune cartucce etichettate come prive di nicotina contenevano in realtà nicotina. E composti cancerogeni trovati nel tabacco sono stati trovati anche in alcune cartucce di sigarette elettroniche, insieme ad altre tossine. Una delle tossine trovate era il glicole dietilenico, una sostanza chimica tossica utilizzata nell'antigelo. [fonte:FDA].
Nonostante questi riscontri, i produttori di sigarette elettroniche affermano che i loro prodotti potrebbero avere il potenziale per migliorare la salute e la vita delle persone dipendenti dalla nicotina. Ma molti esperti di salute affermano che i produttori di sigarette elettroniche non hanno condotto la ricerca necessaria per sostenere le loro affermazioni. L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), Per esempio, afferma che non ci sono prove sufficienti per dimostrare che le sigarette elettroniche sono sicure.
Gli esperti di salute sono anche preoccupati per le aziende che commercializzano le sigarette elettroniche come un modo per smettere di fumare. I prodotti per la terapia sostitutiva della nicotina (NRT) come il cerotto o la gomma alla nicotina sono stati testati per la loro sicurezza ed efficacia come aiuti per smettere di fumare. Le sigarette elettroniche no. Alcuni esperti hanno espresso la preoccupazione che le affermazioni degli esperti di marketing - o il passaparola positivo degli utenti di sigarette elettroniche - possano convincere le persone a usare le sigarette elettroniche per cercare di smettere di fumare, invece di un metodo che si è dimostrato efficace.
Un'altra domanda è se i non fumatori saranno attratti dalla novità o dalla sicurezza percepita delle sigarette elettroniche e prenderanno l'abitudine, diventando così dipendenti dalla nicotina. Ciò è particolarmente importante per i consumatori più giovani:i sapori simili a caramelle possono attrarre particolarmente i bambini e gli adolescenti. E poiché le sigarette elettroniche sono vendute online, i giovani possono avere un facile accesso:la maggior parte delle aziende non controlla o conferma l'età dei propri clienti Internet.
Sebbene le sigarette elettroniche possano aiutare i consumatori a evitare molti dei rischi per la salute derivanti dal fumo di tabacco, danno ancora agli utenti una dose di una sostanza che crea dipendenza. Le autorità di regolamentazione stanno lottando per classificare le sigarette elettroniche e introdurre i giusti controlli. Se le sigarette elettroniche continuano a guadagnare popolarità, possono diventare una vista comune nei ristoranti, cinema, uffici e altri locali. È un bene per il pubblico? Nella pagina successiva, esamineremo alcuni problemi chiave che le sigarette elettroniche sollevano sulla salute, sicurezza e libertà personale.
Le sigarette elettroniche possono aiutare le persone a smettere di fumare con la stessa efficacia di un cerotto o di una gomma alla nicotina? Alcuni sostengono che è improbabile che i dispositivi incoraggino i fumatori a smettere. iStockphoto/Thinkstock Uno dei problemi della regolamentazione delle sigarette elettroniche è decidere come classificarle. Sono abbastanza simili alle sigarette di tabacco da essere regolamentate allo stesso modo? O non sono affatto sigarette ma dispositivi per la somministrazione di farmaci come cerotti alla nicotina o gomme da masticare? Poiché non rientrano facilmente in nessuna delle due categorie, le sigarette elettroniche possono richiedere una nuova serie di regolamenti.
Molte persone vogliono sapere se possono usare le sigarette elettroniche in luoghi che limitano il fumo di tabacco. I produttori e gli utenti di sigarette elettroniche sostengono che poiché il vapore non presenta rischi per la salute e nessun odore offensivo, le sigarette elettroniche dovrebbero essere consentite ovunque.
Gli oppositori delle sigarette elettroniche sostengono che consentire l'uso di sigarette elettroniche ovunque può scoraggiare le persone dal ridurre o smettere di fumare, rendendo più facile e socialmente accettabile ottenere una dose di nicotina. Inconvenienti come tremare fuori al freddo per godersi una sigaretta possono effettivamente contribuire al desiderio di smettere di alcuni fumatori. E finché il vapore emesso dalle sigarette elettroniche non sarà dimostrato sicuro, non si possono escludere effetti nocivi del vapore passivo.
I singoli paesi e stati hanno adottato una vasta gamma di regole che disciplinano le sigarette elettroniche. Australia, Canada e Hong Kong hanno vietato la commercializzazione e la vendita di sigarette elettroniche. Nel regno unito, le sigarette elettroniche commercializzate come aiuti per smettere di fumare devono essere autorizzate e regolamentate come medicinali, ma il loro uso come alternativa al fumo ricreativo è illimitato. Il Brasile regolamenta le sigarette elettroniche come prodotti del tabacco. Negli Stati Uniti, la FDA ha confiscato le spedizioni di sigarette elettroniche in arrivo nel paese sulla base del fatto che si tratta di dispositivi di consegna di farmaci non approvati. Due produttori di sigarette elettroniche hanno portato la FDA in tribunale per opporsi a questa azione e hanno vinto [fonte:Corte distrettuale degli Stati Uniti per il Distretto di Columbia].
Le normative continueranno a evolversi man mano che le sigarette elettroniche crescono in popolarità e gli esperti cercano di ottenere informazioni affidabili su di esse. Intanto, gli utenti di tutto il mondo stanno assaporando l'esperienza di fumare sigarette senza fumo.
