I giardini del castello Nijo a Kyoto, Giappone, costruito nel 1603 come residenza ufficiale del primo Shogun Tokugawa. Il castello di Nijo ha un pavimento di usignolo. Ulf Andersen/Getty Images

In molte case, i pavimenti scricchiolanti possono essere parte del fascino della casa, o forse un serio fastidio per gli adolescenti che sperano di svignarsela a tarda notte. Ma in alcune residenze giapponesi del XVII secolo, pavimenti scricchiolanti sono stati installati intenzionalmente nella speranza di rendere più difficile per gli intrusi l'ingresso inosservato. si chiamano uguisubari o pavimenti dell'usignolo , e usano una costruzione intelligente per generare un suono cinguettio distinto ogni volta che qualcuno mette piede sulle tavole.

I pavimenti in definitiva servivano come una sorta di sistema di allarme in alcune famose case giapponesi, e sembrano piuttosto in contrasto con l'arte altrimenti elegante che circonda gli occupanti. A Kyoto, ad esempio, i visitatori possono fare del loro meglio per strisciare silenziosamente sui piani del Castello Nijo e del Tempio Toji-in, ma potrebbero scoprire che è quasi impossibile perché il design intelligente dei pavimenti emette effettivamente un suono più forte quando i passi diventano più leggeri, "cantando" come gli usignoli alati da cui prendono il nome.

I pavimenti sono costruiti molto come gli altri, con assi di legno posate una ad una lungo un travetto comune. Ma invece di inchiodare saldamente quelle assi al travetto, le assi sono lasciate solo un po' sciolte, in modo che possano muoversi su e giù per una frazione di pollice mentre i passi si applicano e rilasciano la pressione. Un morsetto metallico è fissato sul fondo di ogni tavola, orientato in modo che quando la tavola si muove, strofina un chiodo contro il morsetto, creando il caratteristico cigolio.

I primi pavimenti dell'usignolo probabilmente non erano fatti apposta per cigolare:erano solo il risultato dell'assestamento e dell'invecchiamento naturali di una casa. Ma quando le persone si sono rese conto del valore degli avvisi sonori, hanno iniziato a costruire piani per emettere suoni intenzionalmente. È una caratteristica bizzarra che potrebbe aver salvato alcune fortune (e vite) nel corso della storia giapponese.

L'installazione dei morsetti era costosa e molto più complicata di un tipico pavimento in legno silenzioso. Quindi solo i reali e i veri ricchi (o forse paranoici) potevano permettersi di costruire pavimenti scricchiolanti nelle loro case.

Nessuno voleva essere scambiato per un potenziale assassino o rapinatore. Così nei palazzi reali, una guardia armata camminava con un ritmo preciso che avrebbe indicato agli altri che lui vi apparteneva e non rappresentava un potenziale pericolo per gli abitanti. intrusi, d'altra parte, sono stati spesso lasciati a indovinare sulla costruzione di un pavimento perché dal lato superiore le versioni dell'usignolo sembrano uguali a tutte le altre.

ORA È INTERESSANTE

I pavimenti Nightingale avrebbero potuto essere una difesa efficace contro i ninja che si aggiravano nelle ombre del Giappone del XVII secolo. I ninja erano conosciuti come spie furtive e assassini che potevano svolgere un numero qualsiasi di missioni, dal furto all'assassinio. Ma in questi giorni, la tradizione ninja è principalmente storia. La loro leggendaria abilità con la spada, anonimato nascosto, e le abilità di morte su commissione ora sono per lo più obsolete, quindi è piuttosto difficile guadagnarsi da vivere come ninja.