Gli occhiali da sole o da vista che si scuriscono quando esposti al sole sono stati sviluppati per la prima volta da in arrivo alla fine degli anni '60 e reso popolare da transizioni negli anni '90. Infatti, a causa dell'estrema popolarità del marchio Transitions, queste lenti sono generalmente chiamate lenti di transizione. Il termine corretto per questi occhiali è fotocromatica o fotocromatico , che si riferisce a una specifica reazione chimica che le lenti hanno alla radiazione ultravioletta (UV).
Lenti fotocromatiche contengono milioni di molecole di sostanze come il cloruro d'argento o l'alogenuro d'argento. Le molecole sono trasparenti alla luce visibile in assenza di luce UV , che è normale per l'illuminazione artificiale. Ma se esposto ai raggi UV, come alla luce diretta del sole, le molecole subiscono un processo chimico che le fa cambiare forma. La nuova struttura molecolare assorbe porzioni di luce visibile , facendo scurire le lenti. Il numero di molecole che cambiano forma varia con l'intensità dei raggi UV.
Quando vai in casa e fuori dalla luce UV, avviene una reazione chimica diversa. L'assenza della radiazione UV fa sì che le molecole "riprigionino" alla loro forma originale, con conseguente perdita delle loro proprietà di assorbimento della luce. In entrambe le direzioni, l'intero processo avviene molto rapidamente.
Nei prodotti PhotoBrown e PhotoGrey originali realizzati da Corning, le lenti sono in vetro, e le molecole sono distribuite uniformemente su tutta la lente. Il problema con questo metodo era evidente negli occhiali da vista in cui diverse parti della lente erano di spessore variabile. Le parti più spesse apparirebbero più scure delle aree più sottili. Ma con la crescente popolarità delle lenti in plastica, è stato sviluppato un nuovo metodo. Immergendo le lenti in un bagno chimico, le molecole fotocromatiche vengono infatti assorbite nella plastica ad una profondità di circa 150 micron. Questo è molto meglio di un semplice rivestimento, che sarebbe solo di circa 5 micron di spessore e non fornirebbe abbastanza molecole per rendere le lenti sufficientemente scure. Questo processo di assorbimento delle lenti in plastica è stato reso popolare da Transitions, leader nella produzione di lenti fotocromatiche.
Una nota importante sulle lenti fotocromatiche:poiché reagiscono alla luce UV e non alla luce visibile, ci sono circostanze in cui l'oscuramento non si verificherà. Un perfetto esempio di questo è nella tua auto. Poiché il parabrezza blocca la maggior parte della luce UV, le lenti fotocromatiche non si scuriscono. Per questa ragione, la maggior parte degli occhiali da sole con lenti fotocromatiche ha anche una certa quantità di tinta già applicata.
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