Sono passati sei anni da quando un enorme focolaio di Ebola ha ucciso oltre 11.000 persone in Africa occidentale. Mentre gli sforzi della salute pubblica hanno ampiamente frenato quella crisi, la malattia è ancora una delle principali preoccupazioni per le persone di tutto il mondo, dalla Repubblica Democratica del Congo al Giappone, anche se gli scienziati si avvicinano di più alla fine fornendo un vaccino per il virus killer.

L'Organizzazione mondiale della sanità sta ancora definendo un'emergenza della situazione nella RDC, anche se il tasso di nuove infezioni sta finalmente rallentando. Dall'inizio dell'epidemia dello scorso agosto, più di 3.200 persone sono state contagiate e oltre 2.000 sono morte.

Ma i funzionari della sanità pubblica sul campo nella RDC hanno lavorato duramente per ridurre tali numeri e i loro sforzi stanno pagando. Nel loro lavoro per individuare rapidamente i casi, rafforzare il sistema sanitario locale e migliorare l'impegno della comunità ha aiutato i numeri a rallentare a sole 300 nuove infezioni nelle ultime 3 settimane.

È un inizio. Ma i funzionari della sanità pubblica affermano che questo è un motivo in più per continuare quegli sforzi, al contrario di credere che il problema sia sparito, poiché gli scoppi della malattia altamente contagiosa e mortale possono scatenare di nuovo in qualsiasi momento se le guardie vengono deluse.
Importare l'Ebola ... di proposito?

Un altro posto che è ancora a conoscenza della minaccia dell'Ebola? Giappone. Il paese si sta preparando per ospitare le Olimpiadi estive del 2020 il prossimo luglio, e oltre a pensare ai tipici preparativi olimpici come la costruzione di stadi e la realizzazione di medaglie d'oro, i funzionari devono pensare alle preoccupazioni per la salute pubblica che arrivano ogni volta che i cittadini di tutto il mondo si riuniscono in un unico posto.

Per prepararsi, il Giappone ha importato l'Ebola per studiarlo, insieme ad altri quattro virus altamente infettivi come il virus Marburg e il virus Lassa. È la prima volta che agenti patogeni con livelli di pericolo così alti sono stati ammessi all'Istituto nazionale giapponese per le malattie infettive.

C'è stata una certa opposizione locale alla mossa. Ma i professionisti medici del paese hanno espresso l'approvazione per la capacità di saperne di più sulle malattie nel tentativo di proteggere i cittadini nell'improbabile evento di un focolaio o di un attacco da bioterrore.
Fine in vista?

Ci sono alcuni buone notizie sul fronte dell'Ebola: un panel europeo ha appena appoggiato un vaccino che può potenzialmente proteggere le persone dallo sforzo più comune. Ora, l'unica fermata tra un farmaco con licenza completa, che sarà commercializzato con il nome di Ervebo, sarà l'approvazione della Commissione Europea. La FDA potrebbe anche approvarlo entro marzo del prossimo anno.

Nell'ambito del processo di test del vaccino, funzionari della sanità pubblica ne hanno somministrato quasi 240.000 dosi nella RDC per cercare di aiutare con l'attuale epidemia. Molti hanno accreditato il processo con il salvataggio di vite umane, sebbene altri di organizzazioni come Medici senza frontiere abbiano affermato che l'OMS avrebbe potuto fare ancora di più con le dosi che hanno come parte del processo del farmaco.

Indipendentemente da ciò, i funzionari della sanità pubblica sono fiduciosi che il vaccino riceverà presto la piena approvazione e inizieranno ad essere amministrati in modo ampio ed efficiente entro la metà del prossimo anno.