Piccoli contributi individuali per il riciclaggio possono portare a significativi benefici ecologici. Blend Images – KidStock/Brand X Pictures/Getty Images Dopo una faticosa ma esaltante lezione di spin, Jane finisce l'ultima bevanda sportiva e butta la bottiglia nella spazzatura mentre esce dalla porta della palestra. Non è contraria al riciclaggio, ma in realtà non le è passato per la mente, soprattutto quando l'opzione più facile è un cestino della spazzatura posizionato convenientemente vicino all'uscita.
Non riciclare una bottiglia di plastica solitaria può sembrare una piccola cosa, ma le piccole cose hanno un modo di sommarsi. Come sarebbe se tutti, in tutto il mondo, riciclassero?
Rivolgiamoci all'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti (EPA) per una prospettiva. Da più di 30 anni, l'EPA ha raccolto informazioni su quanta spazzatura generano gli americani e quanta ne riciclano. Nel 2012, l'anno più recente per i dati EPA, le persone negli Stati Uniti hanno creato 251 milioni di tonnellate (228 milioni di tonnellate) di rifiuti e riciclato quasi 87 milioni di tonnellate (79 milioni di tonnellate) di quegli stessi rifiuti. Che si traduce in un tasso di riciclaggio del 34,5%, l'equivalente di riciclare 1,51 libbre di 4,38 libbre (0,68 chilogrammi di 1,97 chilogrammi) di spazzatura che ogni americano genera al giorno [fonte:EPA].
Ma cosa accadrebbe se gli americani fossero in grado di riciclare ancora di più della loro spazzatura quotidiana? E se tutti gli altri nel mondo riciclassero, pure? In molti casi, lo sono già, almeno in una certa misura. Prendi la Germania, Per esempio. Il paese attualmente ricicla quasi la metà della spazzatura prodotta dalla sua popolazione [fonte:Waste Atlas].
Se più persone nel mondo riciclassero, potrebbe aiutare a ridurre al minimo l'impatto negativo dell'inquinamento, compresi i detriti disseminati su terra e acqua. Se tutti nel mondo riciclassero, probabilmente non ci sarebbe una così grande raccolta di plastica che galleggia nell'oceano tra il Giappone e la costa occidentale del Nord America. Conosciuto come il Great Pacific Garbage Patch, è costituito da microplastiche - alcune delle quali sono troppo piccole per essere viste senza ausili visivi - mescolate con oggetti più grandi per creare un effetto nuvoloso, miscela vellutata. E questo è solo ciò che galleggia vicino alla superficie dell'acqua. Si stima che un enorme 70% dei rifiuti marini sprofondi nel fondo oceanico [fonte:Turgeon].
Se ci fosse il riciclaggio in massa, ridurrebbe la nostra impronta di carbonio collettiva sul pianeta. Un'impronta di carbonio è la quantità di anidride carbonica e altri composti di carbonio rilasciati nell'atmosfera a seguito delle nostre attività [fonte:dizionario].
Per esempio, se una famiglia di quattro rifiuti di plastica riciclata, eliminerebbe quasi 340 libbre di emissioni equivalenti di carbonio ogni anno. Moltiplicatelo per le famiglie di tutto il mondo che stanno facendo uno sforzo concertato per riciclare quanti più rifiuti possibile, e c'è spazio per avere un impatto reale sul pianeta, a partire da una sola bottiglia di bevanda sportiva [fonti:EPA, APE].
